＜高校野球西東京大会：早実６－２日大三＞◇２４日◇準決勝

　西東京の名門早実が１年生投手のリレーで強豪日大三を撃破、２年ぶりの甲子園へあと１勝と迫った。小野田俊介－鈴木健介コンビで２失点の完投。打線が終盤に爆発して６－２で逆転勝ちした。

　早実に入学してまだ３カ月あまり。背番号１１の小野田俊介と背番号１４の鈴木健介の１年生リレーが勝利を引き寄せた。試合後、２人は互いの胸を指さしニッコリ。和泉実監督（４７）も「２人とも着実に力をつけてきている。本当によく放ってくれた」と好投をたたえた。

　先発マウンドに上がったのは、今大会４度目となる小野田。強打を誇る日大三を前に１５歳の少年は「意識して少し硬くなった」。初回１死二、三塁、３回１死満塁と序盤からピンチの連続。だが「気持ちで投げようと思った」と最速１３９キロの直球主体で押しまくった。「ランナー背負ってから開き直ったんじゃないかな」と和泉監督が話すように、５回を被安打４。最少失点で切り抜けた。

　６回からは「うしろがいてくれるから安心して投げた」と信頼する鈴木にバトンを渡した。鈴木は直球とカーブ、スライダー、チェンジアップを駆使し打たせて取る投球。７回に追加点を許したが、２安打に抑え打線の援護を待った。中学時代に日本代表として世界を経験。「日大三打線は外国人みたいなスイング」と振り返るが、ひるまず立ち向かった。

　２人の力投に応えるように打線が終盤爆発した。８回に押し出しの四球などで同点とすると、９回には、林俊太朗右翼手（３年）の右越え二塁打など計５安打で一気に４点を奪った。１年生が投げ上級生が打つ。チーム一丸となって粘り強く勝利をもぎ取った。

　早実の１年生といえば８０年夏の甲子園で準優勝した荒木大輔（現ヤクルト投手コーチ）が有名だ。２年前に全国制覇した斎藤佑樹投手（早大２年）も１年時にはマウンドに上がってはいない。早実の１年生コンビが甲子園デビューまで、あと１勝と迫った。