＜高校野球茨城大会＞◇２３日◇４回戦

　常総学院が水戸商に２－５で敗れ、４回戦で姿を消した。８７年の甲子園初出場後、４回戦での敗退は１３年ぶりのワーストタイとなる成績。８年ぶりのノーシードから茨城大会５連覇に挑んだが、老練な木内幸男監督（７９）の「マジック」は不発に終わった。

　９回２死走者なし。常総学院の代打・神佑輔外野手（３年）は三振に終わると、その場に崩れ落ち、自力で立ち上がることができなかった。夏の４回戦敗退は、８７年の甲子園初登場後、ワーストタイの成績。昨夏、戦後初の４連覇を達成した王者は力なく敗れ去った。

　取手二時代を含め、春夏通じて３度の全国制覇を経験した名将が、裏をかかれた。木内監督は、水戸商の先発を右横手投げの武藤優太（３年）と予想し、スタメンに７人の左打者を並べた。だが、マウンドに上がったのは左腕の滑川将（３年）。「左（の滑川）は腰が痛くて投げられないって聞いてたんで」と肩を落とし、「カキーンという当たりがなくて、ボショ、ボショってのばかり」。１１安打を放ちながら１４残塁と、あと１本が出ず「チャンスで打てるやつのところに回ってこなかったですね」と嘆いた。

　常総学院として春夏通じて２０度目の甲子園に挑んだ今チーム。木内監督は「練習不足。みんな６０点の内容で夏を迎えた。負けるべくして負けた」と振り返った。昨秋、新型インフルエンザの感染が拡大した影響で、関東地区県大会を辞退した。練習も約１カ月できなかった。実戦不足を補うはずの春の県大会は２回戦で、この日敗れた水戸商に２－５に敗れた。

　増田啓二主将（３年）は「気負いすぎてしまった。監督からは楽しんでやれと言われたんですが…」と、消え入るような声で話した。０７年秋の復帰後、初めて夏の甲子園を逃した木内監督は「秋に優勝できるようにしないと。明日から練習です」と、悪夢を振り払うように言った。【今井恵太】