「大人の正義」に変身だ。今秋ドラフトの目玉で最速１５６キロ右腕の創価大・田中正義投手（４年＝創価）が、杏林大との開幕戦で志願の完投勝利を挙げた。６回までパーフェクト投球も、７回に初安打からリーグ戦５７イニングぶりに失点。９回にも２点を失ったが最速１５２キロをマークして１２三振を奪い、ネット裏に集結した国内全１２球団４５人のスカウトをうならせた。

　大記録が途絶えても、動じなかった。完全試合も、昨年５月１８日の杏林大戦から続けてきたリーグ戦の連続イニング無失点も、田中には関係なかった。初安打を許した７回、１死一、三塁から冷静に相手のスクイズを外した。三本間に挟まれた走者が味方の悪送球で生還する不運な失点も、後続を打ち取った。９回４安打３失点の内容に「記録はまったく意識していない。チームが勝ったので、何でもいいです」。試合後にテレビカメラ５台を含む報道陣約４０人に囲まれても、表情ひとつ変えなかった。

　完投しか考えていなかった。リードが広がった９回表、岸雅司監督（６０）に「どうする？」と問われ、即答した。「最後まで投げさせてください」。志願して主将に就任したエースは、マウンドを譲る気はなかった。９回の２失点は「自分の弱さ」と反省したが、右肩を痛めた後ではブルペンを含めても最多の１０９球を投げ抜いた。「１００点の調整ができたわけじゃないけど、完投できたのは意味がある」とうなずいた。

　過去の栄光は捨てた。投げ込み不足は明らかで、３月のオープン戦は打ち込まれた。同２０日の桜美林大戦では不調を態度に出し、岸監督に「キャプテンやめろ！」と戒められた。２日後に頭を丸め、覚悟を決めた。「自分を過信していたかもしれない。普通に投げたら抑えられない」。無失点が当たり前になり、知らぬ間に背負い込んでいた重圧から解き放たれた。

　復調途上でも巨人、楽天などのスピードガンで最速１５２キロを計測した。田中は「完投を意識して力配分した。全力で投げないで打ち取れれば楽なので、６、７割で投げた球もあった」と言った。心の成長を示した１５６キロ右腕が、ドラフト戦線の主役であることは変わらない。【鹿野雄太】