科学の力で「ＷＢＣ球＝滑る」の定説が覆された。摩擦係数を測定する専門機関にＮＰＢ球、ＷＢＣ球を持ち込み、さまざまな角度から測定。新品状態ではＷＢＣ球の方が滑らない結果が出た。一方、砂でもむなどゲームと同じ条件で測定すると結果は逆転。ＷＢＣ球は、ロジンバッグをたくさん使うほど滑る事実も判明した。今日１０日からメキシコ、オランダとの強化試合４連戦（東京ドーム）。固定観念を払い、感覚をつかめるかが焦点になる。

　ＷＢＣ球は本当に滑るのか？　東京・千代田区にある新東科学株式会社のラボ（研究所）にＷＢＣ、ＮＰＢの新品ボールを持ち込んだ。同社は摩擦、摩耗試験機の製作が専門で、１９５２年（昭２７）創業の老舗。検査の委託も受け付けている。ボールが指から離れる瞬間をイメージし、「静摩擦係数」を測定した。

　「静摩擦係数測定器」を使った。平面に置いた測定器の裏に、シワやしっとり感など、人間の肌に極めて近づけた薄革をセット。ボールの革と接触させた。完全静止の状態を確認すると測定が始まった。

　出てきた結果は意外、かつ侍ジャパンにとって朗報と言えるものだった。

　（１）新品は、ＷＢＣ球の方が滑らない　カッターナイフで革を切って測定した。ごくわずかの差だが、ＷＢＣ球はＮＰＢ球より高い数値を出した。検証をサポートした同社の北田暢也氏（２７）は「ゴムなど、滑りにくい素材のイメージです」。滑る…は固定観念だったことが明らかになった。

　（２）ゲーム仕様では、ＷＢＣ球の方が滑る　砂でもみ、ロジンをたたくと逆の結果となり、数値の差が開いた。北田氏は「０・２以上の開きは、結構な差です。革の材質などで、なじみやすさが違うのでしょう」。

　（３）ロジンをつけすぎると、ＷＢＣ球はさらに滑る　比較すると数値が大きく下がり、新品と大きな差がなくなってしまった。「たくさんつければいい、というものではない。逆ですね」。またもや先入観が覆された。

　数字は雄弁に語る。ＮＰＢ球の感覚が染み付いているから滑ると錯覚する。何も考えず、やみくもにロジンをつけることはご法度だ。

　国際試合で無敗を誇った上原浩治（レッドソックスＦＡ）は、０７年の北京五輪アジア予選中に「ロジンをつけると余計に滑る気がする。だったら何もつけない方がいい」と指の感覚を口にしていた。革にしか指をかけないフォークを制御し、当時の「国際球」を自在に操った。感性と探求心、対応力が試される侍たち。大切な４試合になる。【宮下敬至】

　◆ＷＢＣ球　ローリングス社製。メジャー使用球と原則同じで、刻印だけが違うとされる。ボールは規格の中で作られているため、ＮＰＢ球と見た目の差はない。革の規格もあり、材質の原則は牛。「入」の縫い目が特徴で、日本の「人」とは逆。縫い山もやや低い。ちなみに今回測定したボールの重量は１４２グラム。ＮＰＢ球は１４６グラムだった（ともに規定内）。

　◆もみ砂　新品ボールの滑りを防ぐため、特殊な砂でもんでから試合で使う。成分は非公表。海の砂のようにきめ細かい。アメリカではデラウェア川の川砂を使う決まりで、さらに粒子が細かく対応が必要となる。

＜ＷＢＣ球こう感じてます＞

　山崎　表面の手触りは全然違う。僕の場合はツーシームが決め球になる。いつも使っているボールよりも変化が大きいように感じる。

　菅野　滑ると言えば滑る。一番、気になるのはボールごとに均一性がない。あとは、軟らかく感じる。

　石田　直球を投げるのは難しい。ボールが滑るので抜けてしまうのが怖い。

　嶋　滑るのは革。大きいと感じる。

　菊池　間違いなく滑る。

　大谷　打った感じは軽い。（ブルペンでは）強く投げていないので、試合で投げてみないと。

　秋山　外野手は、そんなに敏感になりすぎてもいけない。

　小久保監督　ボールに慣れる期間にして欲しい。なかなか１試合で慣れるのは難しいところもあるけど、修正能力も問われるところ。

　権藤投手コーチ　（水気を含んだロジンをテスト）ルールの範囲内で、どうロジンを使うか。