ソフトバンク甲斐拓也捕手（２４）がプロ第１号となるグランドスラムを放ち、チームを３位へと導いた。２回２死満塁から左翼ホームランテラス席への逆転満塁弾。育成ドラフト出身選手が満塁本塁打を放ったのは史上初。プロ７年目で初めて先発マスクをかぶるなど、ホークスの次世代の正捕手候補として期待を背負う男の１発が打線に火をつけ、チームも今季最多１７安打の大爆発で、貯金を今季最多タイの３に増やした。

　体をのけぞらせながら、短く持ったバットを思い切り振り抜いた。プロ７年目の甲斐がプロ第１号の満塁弾。昨年までプロ通算１安打だった男のひと振りで、試合をひっくり返した。

　「必死にいきました。初回に本塁打を打たれたのは僕の責任でもあるので、何とか千賀を助けたかった。バットで取り返せて良かったです」

　達川ヘッドコーチの教えで今年から打席ではホームベースすれすれに立つ。「四死球でも何でもいい。出塁して上位打線につなげば、点も入って投手も楽になる。相手も僕みたいな打者に塁に出られるのはもったいないと思うだろうし、ベースに寄られると嫌だから」。そんな、体を張った必死な姿勢が実を結んだ。甲斐は３回にも中前打を放ち、川崎の打席で二盗を決め、プロ初盗塁も記録。初ものずくめの１日となった。

　昨年オフ、ベテラン捕手細川が戦力外で退団。登録名を拓也から甲斐に戻した２４歳は、高谷、鶴岡に続く３人目の捕手枠を目指し、春季キャンプから同期のドラフト１位斐紹らとポジションを争ってきた。１０年育成ドラフト６位でホークスに入団。キャッチャーミットには「人はヒト」の文字を刻む。「人のことは気にせず、自分のことをしっかりやれば、いつか必ず報われる時が来る」。キャンプでは、常に万全のコンディションで練習に臨めるよう、時間を逆算して毎朝６時半に朝食会場に一番乗りした。地道な努力を野球の神様は見捨てなかった。