日本ハム大谷翔平投手（２３）が、投打二刀流で世界の頂点に立つ、壮大な夢を語った。１１日、東京都内の日本記者クラブで会見し、今オフにポスティングシステムを利用してメジャーに挑戦する意向を正式に表明した。進化を続ける二刀流は海を渡っても継続するつもり。唯一無二の存在として世界一に駆け上がる目標を掲げた。ファン、栗山監督らへの謝意を表し、常識を打ち破った５年間にけじめをつけた。

　晴れやかだった。５年前の入団会見と同じように、大谷は真っすぐに前を見つめて夢を語った。

　大谷　プレーしている中で、１番の選手になりたい。野球は何をもって１番かというのは測りにくいけど、ファンの方やいろんな人たちから、彼が１番だと言ってもらうことは幸せなことだと思う。そういう選手を目指して頑張っていきたいです。

　二刀流には当初、批判が渦巻いていた。「最初は、ごく少数の人しか思い描いてなかった」。それが今や代名詞となった。ファンは二刀流を見に球場に足を運ぶ。「今は期待してくれている人がたくさんいる。もう自分だけのものではないのかなというのもある」。桁外れの才能で世間の見方を変えた。そしてメジャーを変える。メジャーでの二刀流の成功例は１９１８年のベーブ・ルースにまでさかのぼるが、「継続してきたものをさらに伸ばしたい。どこかひとつあきらめるということは今の時点では考えていない」。二刀流のまま、海を渡る決意をはっきりと口にした。

　キャッシュマンＧＭが自ら来日したヤンキースをはじめ、多くの球団が興味を示している。「まだまだ足りない部分の方が多い選手だと思っている。自分をもっと磨きたい。そういう環境に自分を置きたい」。飽くなき探求心。この日も会見後すぐに、千葉・鎌ケ谷の２軍施設に戻ってリハビリを行った。今後は代理人のネズ・バレロ氏と、世界一の選手になるために最適な場所を探していくことになる。

　花巻東高時代からあこがれたメジャーが現実的に思えたのは、昨季日本一のとき。「ひとつ達成感があった。（メジャーに）やっぱり行きたい気持ちが大きくなった」。昨年９月２８日の西武戦では１安打完封でリーグ優勝を決め、広島との日本シリーズではサヨナラ打も放った。メジャーでも二刀流としてワールドチャンピオンに輝けば、全米が世界一の選手と認めるだろう。

　「そこ（ワールドシリーズ）は必ず、世界一の選手を目指していくうえで、通るべき場所だと思っている。野球をやっていくうえで最終目標。ぜひ経験してみたいです」。マンガを超越した感動的なストーリー。夢を追い続ける大谷の姿に、ファンも夢を重ねている。【本間翼】