昨年、東都大学野球1部で春秋連覇を果たした国学院大が今季初の対外試合を行った。昨秋、最優秀投手に輝いた坂口翔颯投手（1年＝報徳学園）が先発。3回を投げ3安打1失点3奪三振と、順調な仕上がりを見せた。

初回、直球を多投し先頭から連打を浴び簡単に1点を献上した。「初回は真っすぐにこだわりすぎました」と2回からは変化球を交え、しっかり修正。3回には左飛、見逃し三振で簡単に2死を奪うと、相手4番に対し、この冬練習をしてきたというチェンジアップ、カットボールで目線をずらし、力強いインコース真っすぐで空振り三振を奪った。「真っすぐを生かすための変化球を、課題としてやっていきたい。今日は、失点しましたが、内容の詰まった試合になりました」と、手応えを口にした。

鳥山泰孝監督（46）は「坂口は体も強くなり、迫力のあるボールを投げられていましたね。強さと投球の幅。両方でレベルアップできている。心配はしていません。しっかりケガがなく開幕を迎えられたと思います」と、厚い信頼を口にした。

昨年は1年生ながら5勝を挙げ、チームの柱として優勝に導いた。「今年は先発の柱として、先頭に立って3連覇できる投球をしたい」。今年も坂口の頼もしい投球から、目が離せない。【保坂淑子】