中日高橋宏斗投手（20）がWBC後、シーズン初先発で進化の勝利を手にした。ヤクルト相手に6回1安打1失点でチームの連敗を4で止めた。初回1死後、浜田に被弾も即座に切り替えた。以降は6回まで無安打8奪三振の圧巻投球で凱旋（がいせん）登板を飾った。
楽しみにしていた山田、村上の侍メンバーから奪った連続三振が進化の証しだった。1回、浜田に156キロ直球を左翼席に運ばれても動じない。世界も驚かせたスプリットで侍コンビに空を切らせた。「ホームランが反省です。そこからはテンポよく投げられたと思います」。序盤でチームの逆転を呼び込みむ投球に笑顔を見せた。
最年少でWBCを経験したことで「目標、意識は確実に変わりました」と振り返る。大谷、ダルビッシュら世界のトッププレーヤーと日常を過ごす中、意識を高く持ち続けることの大事さに気づかされた。
トレーニングから食事まで、生活のすべてを野球につなげ、結果を出す。「3年後（のWBC）には先発として選んでもらえるようにやっていきたい」。世界の頂（いただき）を目標に据えた。昨季のセ界王者を封じ込み、新たな世界へ上々のスタートを切った。
