＜練習試合：西武９－０広島＞◇２０日◇南郷

　広島が２０日、今季初の対外試合となる練習試合の西武戦（南郷）で大敗を喫した。打線は５安打で無得点に終わり、投手も打ち込まれて９失点。０－９の一方的な展開で敗れた。マーティー・ブラウン監督（４６）も「打席で食らいつく打撃をしてもらいたい」と、ナインに勝利への執念を求めた。昨年、日本一に輝いた西武ナインに圧倒された今季の初陣。屈辱をバネに、戦闘態勢を整えていく。

　屈辱にまみれたスタートだった。４年目のブラウン体制。０９年初めての対外試合は、散々な結果に終わった。若手主体のメンバーとはいえ、王者西武の実力に圧倒された。野手は速球に詰まらされ、投手は投げた球が上ずり痛打される。ブラウン監督も渋い表情だ。

　「打席で食らいついてやっていこうという打撃をしてもらいたい。ファウルで粘って、そこで打っていくのをやってもらいたい」

　まだ実戦段階に入ったばかりだが、西武打線との仕上がりの差は歴然だった。「おかわり君」こと中村の先制３ランなど、１２安打９得点と大爆発した。一方、赤ヘル打線は５安打で無得点。注目株の新人岩本も３打数無安打に終わる。打席での粘り、鋭いバットスイング…。上位進出を果たすための課題が浮き彫りになった。指揮官も言う。

　「今日は公式戦ではないが、試合のなかで、いろんなことを学べる。自分たちがどういう状況にいて、これをどう生かすかだよ」

　試合後には三塁側ベンチ前でナインを集め、ミーティングを行った。「開幕はまだ先。この期間で、自分たちが何をしていくべきか分かっている」と同監督。勝ち抜くために大切な執念やしたたかさを身につけ、覇者との差を埋める。【酒井俊作】

　［2009年2月21日12時25分

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