＜オープン戦：巨人７－３西武＞◇２０日◇東京ドーム

　巨人の助っ人大砲コンビも韓国ＶＳベネズエラだ。西武とのオープン戦で韓国出身の李承■内野手（３２）が２打席連発２ラン３ランと爆発すれば、ベネズエラ出身のアレックス・ラミレス外野手（３４）は３安打の猛打賞。両国はＷＢＣ準決勝で２２日、対戦する。２人とも「日本と決勝で戦えたらいいね」と声をそろえた。

　グラウンドの誰もが東京ドームの天井を見上げた。１－１の３回２死二塁、李の打球は天井に当たらんばかりに上昇した。「積極的にと思いました」と西武西口の初球、高めに抜けたフォークを見逃さなかった。右翼席上段へ、勝ち越し２ランを突き刺した。５回１死一、三塁では、西口のインハイ１４１キロを再び右翼へ３ラン。１９日、村田打撃コーチと早出特打ちで繰り返した内角球のさばきを早速、実践した。

　昨季は絶不調を味わったため、ＷＢＣ代表入りを断ってまで今季に懸けている。だが、韓国代表へのメッセージでは声のトーンが上がった。「ベネズエラ打線は世界トップ。でも、韓国チームの精神力を信じています」。東京での第１ラウンド中は日本を抑えた左腕奉重根らに、焼き肉を振る舞った。今は李宅根外野手に励ましのメールを送る。韓国の英雄の心は、海の向こうの後輩とともにある。

　ラミレスも負けていない。二塁打２本を含む３安打猛打賞。「２本目まで中堅から右。最後だけ引っ張ろうと思った」と狙い通りに打ち分けた。違和感があった左ひざも良好。「今までのキャリアで一番、状態が良い」と不安材料は皆無だ。「韓国は世界的に強豪だと印象付けている。日本とベネズエラには、決勝で戦えるよう最善を尽くしてほしい」と熱い言葉を吐いた。李承■の５回の本塁打で一塁走者ラミレスが生還。ハイタッチを交わした。２人の母国は決戦を迎えるが、巨人打線の核には強力コンビがいる。【古川真弥】※■は火へんに華

　［2009年3月21日8時11分

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