師匠の太鼓判に、横浜尾花高夫監督（５２）が満面の笑みだ。３日、ヤクルト、西武の監督として３度の日本一に輝く広岡達朗氏（７７）が宜野湾キャンプを視察し「強くなると思う」と断言した。広岡氏には選手のヤクルト時代には監督として、コーチ１年目のロッテ時代にはＧＭとして師事。いわば尾花アナライジング・ベースボールの原点のお墨付きに、トーンも上がった。

　間違いなくキャンプインして一番の笑顔だった。尾花監督は「ピッチャーはきっちりキャッチボールができていると言ってもらえた」とほおを緩めた。キャッチボールはすべての基本。投球の１球１球に目的を持たせるためにも、選手に「大事にしろ」と伝えてきた。キャンプの練習メニューでも、昨季までの着替えを含めて２０分を３０分＋３０分の１時間に増強、尾花色を濃く出した部分だ。そこを広岡氏が「キャッチボールで投手がしっかり腕を振っていた。これならと思った」と評価してくれた。チームの進むべき方向性が間違っていないことを確認できた。

　監督就任後もしばしば助言を求めてきたというが、広岡氏は今後のバックアップも約束してくれた。「『横須賀（２軍）にも行ってみたい』と言ってくれた。ありがたいことです」と尾花監督。師匠の激励を胸に尾花ベイスターズがまた１歩、前へ踏み出した。【鈴木良一】

　［2010年2月4日8時21分

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