＜阪神１－７広島＞◇１２日◇スカイマーク

　広島に「必殺仕事人」が登場した。広島前田智徳外野手（３８）が約２年ぶりの本塁打を放ち、復活ののろしをあげた。２点リードの６回１死一、三塁、阪神の新人二神一人投手（２２＝法大）から右翼席へ代打３ラン。本塁打は０８年５月２５日以来で、その仕事ぶりに野村監督もうなった。昨季は１、２軍とも出場はなし。今季は代打の切り札としてチームに力を尽くす。

　久々の感触だった。１点を追加してなおも６回１死一、三塁。前田智は代打で登場した。ルーキー二神の初球、内角への１３５キロの直球をバットが確実にとらえた。高く舞い上がった打球は、右翼席最前列へ飛び込んだ。オープン戦とはいえ、本塁打は０８年５月２５日の交流戦（対ロッテ）以来の１発。「チャンスだったので、最悪外野フライで最低限の仕事をしようと思っていた。初球から行くつもりでした」と、さび付いてないバットコントロールをアピールした。この一振りで、勝負は決まった。まさに必殺の仕事人ぶりだった。

　昨季は、腰痛や太もも痛など下半身に不安を抱え、実戦から遠ざかった。開幕メンバーからも漏れ、１度も１軍に上がることなくシーズンを終え、１、２軍通じて１試合も試合に出られなかった。試合出場ゼロは、プロ入り以来初めてのことで、オフには５０００万円近い大減俸も経験した。

　だが、今季は野村新監督のもと、１軍キャンプにも帯同、復活を目指してきた。全幅の信頼を置く指揮官からは調整法を任され、マイペースで調整を続けてきた。毎日１～２時間という入念な体のケアも行いながら準備し、オープン戦３試合目の出場で天才バットマンとしての実力を見せつけた。

　マツダスタジアムの元年となった昨年。野手総合コーチの緒方がボロボロになりながら戦い抜いた一方で、本拠地にほとんど姿を現すことはなかった。もちろん自分専用のロッカーがあった。しかし昨季は１度も昇格できず、２軍戦にも出られなかったため、リハビリ組が調整する３軍でほとんどの日々を過ごした。廿日市市の大野練習場に通うのが日課。自分のために用意された真新しいロッカーを使用することもなかった。久々にファンの前に姿を現したのは最終戦。緒方の引退試合で花束を渡すと、大きな声援を浴びた。「弁当を投げられるかと思った」と、内心思っていたという。野村監督就任後は、秋季練習から１軍で、マツダスタジアムで過ごす機会も増えた。ロッカーが生活感であふれるようなら、それは完全復活への兆候となる。

　２１年目のシーズン。「余裕はない。頑張らないと１軍に残れない立場なので。１発？

　（それで生き残れるような）甘い世界じゃない」と控えめだったが、ベンチにいるだけで、相手に継投策などで考えさせることもできる。一振りに徹する仕事人が、チームの切り札となる。【高垣

　誠】

　［2010年3月13日9時31分

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