＜日本ハム７－３楽天＞◇９日◇函館

　主砲のドラマチック弾で、日本ハムが今季２度目の３連勝を飾った。同点の７回２死満塁で、打撃不振で打順６番に降格している高橋信二捕手（３１）が今季２号の満塁本塁打を放ち、接戦にケリをつけた。３年ぶり自身５本目となるグランドスラムで、難攻不落の楽天田中をＫＯ。８日のサヨナラ劇に続く快勝で、交流戦前ラストの函館２連戦を連勝締め。巻き返しへ向かう、最高のスタートラインが完成した。

　傷んだ心身が、少しだけ癒やされた。高橋が、大仕事を遂げた快感にどっぷりと浸った。函館の広がった青空の下、独り占めした、お立ち台。謙虚に言葉をつないでいった。「こんな僕でも大きな応援をいただいてきて、本当にありがとうございます」。決勝のグランドスラムを、球界屈指の右腕からかけた。失意に沈んでいた大砲から勝負を決める快音が、ようやく鳴った。

　開幕から任された４番の重責に一時、打ち砕かれた。４月終了時に打率２割１分４厘。５月１日の西武戦を欠場し、翌２日の同戦から昨季の躍進でつかんだ、主砲の座を譲った。４月中旬には急性胃腸炎を患い、３試合でスタメン落ちをした。点滴だけの生活を余儀なくされ、体重が５キロ減った。ベルトの穴が２つも、縮まるほど、肉体的にも追い込まれる日々だった。

　通常の食事が可能になってからも、異常は続いた。「体がフワフワした感じで、自分のものじゃないみたい。力も入らない」。タンパク質を主成分とするサプリメント、プロテインを２軍時代以来、摂取して体重減を抑制しながらという闘いの日々を過ごした。「（心中は）葛藤（かっとう）どころの騒ぎじゃない。情けない自分が立ちはだかっていた」と、苦悩の闇は深かった。

　いきなり視界が開けた。７回２死満塁。田中のほぼ真ん中の速球を、左中間最深部へと運んだ。３年ぶりとなる自身５本目の満塁弾。梨田監督が「いいホームランだった」とたたえる、付加価値十分の１発になった。岩隈、田中が先発した今カード。エースのダルビッシュの快投、主砲の復活劇と、最高の形での連勝へとつながった。「まだまだ借りがある。大爆発できるようにします」。高橋が上げた気勢が、狙いを定める、大まくり劇への合図になった。【高山通史】

　［2010年5月10日12時4分

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