＜巨人５－２ソフトバンク＞◇２７日◇東京ドーム

　２年ぶりの快感をかみしめるように、巨人高橋由伸外野手（３５）はダイヤモンドを１周した。０８年４月１５日中日戦以来の１試合２発。大歓声を全身に浴びながら心の底から笑い、仲間とハイタッチを交わした。「これ以上ない。最高です」。込み上げてくる喜びを、勝利に沸くファンに届けた。

　２発とも効果的だった。２点リードの３回、小椋の高めのスライダーを３号ソロ。５回には高めのチェンジアップを左中間席に運んだ。１回に３点を先制したが、追加点は高橋の２発のみ。１度つかんだ試合の主導権を相手に渡さなかった。「（２本目は）何とかバットに当てようと。ギリギリ入ってくれたね」。執念を込めた分だけ、打球は加速した。

　１軍のグラウンドに立てる喜びを胸に、球場に向かう。０９年は１試合のみの出場。辺りがまだ暗がりの早朝に起床し、川崎市のジャイアンツ球場でリハビリを続けた。そして今、「試合に出続けられることがうれしい」と野球を始めたころに原点回帰。孤独な闘いに打ち勝った背番号「２４」は、照明に照らされたグラウンドで躍動する。

　不安の中でのスタートにも、周囲への気配りは変わらなかった。開幕前、あるイベントで沖縄自主トレをともにする隠善に会った。「昨日打ってたね。調子はどうなんだ」。自身も開幕を前に重圧と戦っていたが、後輩の２軍での活躍を新聞でチェック。「頑張れよ」と激励を忘れなかった。「由伸さんも大変な時期なのに。よしっ、頑張るぞって思いました」（隠善）。さりげない言葉が、後輩に力に与えていた。

　２度グータッチで迎えた原監督は「２発？

　できますよ、彼は。コンディションさえ良ければ、トップクラスの選手ですから」と小笠原不在の３番を埋める活躍に目を細めた。「（小笠原に）早く戻ってきてもらわないと困る。早く帰ってきてほしいですね」。高橋の仲間を思う姿は、お立ち台でも変わらなかった。【久保賢吾】

　［2010年5月28日8時19分

　紙面から］ソーシャルブックマーク