＜西武２－１阪神＞◇９日◇西武ドーム

　パ・リーグ首位の西武がサヨナラ勝ちで、交流戦の単独首位に立った。１－１の９回２死二塁から、片岡易之内野手（２７）が左前適時打を放って４連勝とし、初の交流戦優勝に前進した。先発涌井秀章投手（２３）は初回に１点を失ったものの、２回以降は阪神打線を２安打に封じて三塁を踏ませなかった。１４９球の力投でリーグトップに並ぶ８勝目、交流戦通算トップタイの１７勝目を手にした。

　回を追うごとにすごみが増した。涌井の圧巻の投球がサヨナラ勝ちを呼び込んだ。球数が１２０球を超えた８、９回。威力十分の直球は、この日最速１４７キロを３度計測した。「汗をかいたら体も切れてきて、気持ちも入った。真っすぐも指にかかってきた感じがあった。後半は打たれるイメージがなかったです」。１回に１点を失ったが、２回以降は２安打に封じた。絵に描いたような尻上がりの好投。いつも通りのポーカーフェースに、いつも以上に憎らしいほどの自信があふれた。

　マウンドを譲る気などなかった。「８回に味方が点を取ったら交代って（渡辺監督に）言われて。全然投げ足りなかったんで、思わず『えっ？』って言っちゃいました」。張りつめた緊張感の中で投げ抜いた１４９球。それでも「疲れた？

　全然。これから遊びにいってきます」と、笑って帰りの車に乗り込んだ。

　無尽蔵のスタミナは、７日に日米通算１５０勝を挙げたレッドソックス松坂に重なる。言わずとしれた横浜高、西武の先輩。キャッチボールで好んで使うキャッチャーミットは「Ｍ

　１８」の刺しゅうが入った、松坂からのもらいものだ。「もらってから全然手入れしてないですもん」と笑うが、宝物は色あせるほど使い込まれている。２軍調整中のルーキー雄星は、涌井にあこがれて左投げのキャッチャーミットをつくった。自分が松坂から受け継いだように、涌井もまた次代のエース候補にその背中を追いかけられる存在になった。

　そして、１３２試合目で６４勝目を挙げた後輩は「あの人（松坂）の実力を考えたら遅いんじゃないですか」と言ってのけた。交流戦初制覇へ負けられない一戦で見せた、満点快投。エースはやっぱり期待を裏切らない。【亀山泰宏】

　［2010年6月10日9時45分

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