＜阪神９－６ヤクルト＞◇１５日◇京セラドーム大阪

　金本さんに続きました－。８回、城島健司捕手（３４）が金本の同点打に続き、勝ち越し二塁打で勝利をたぐり寄せた。「ゴロでもいいからバットに当てたいと思った」とフォークをさばいて、５試合連続打点の勝負強さ。金本と２人でお立ち台に登場したジョーは、バットだけでなくマイクでもファンを喜ばせた。

　城島が、珍しく焦っていた。金本の同点打に続く８回無死一、三塁の絶好機でカウント２－０の３球目。松岡の低めフォークを右ひざが地面につくほど沈み込んでバットで拾った。左翼フェンス直撃の勝ち越し二塁打。二塁ベース上で右拳を突き上げた。絵になる男が体勢を崩したままガッツポーズ。「打ててよかった。ちゃんとつなぎました、やりましたよって感じですよ」と興奮した。

　無理もない。これで５試合連続打点となった無類のクラッチヒッター（勝負強い打者）が重圧を感じた相手は「鉄人」金本だった。７番城島は６番金本が無死一、二塁で打席に向かう前にこんなやりとりをした。

　金本

　バントしようか？

　城島

　（犠打は）プレッシャーがかかるので、ヒットを打って、１点入れて、一、三塁でお願いします。

　ジョーは直後に、アニキの有言実行の同点打を目撃した。「本当にその通りになって。すごい。びっくりした」。しかも一塁上の鉄人からビシッと指を差された。「『お前の望む方にしてやったんやからお前も打てよ』みたいな感じ。これは打たないかんと思った。ゴロでも何でもいいからバットに当てなきゃ。何としても当てなきゃいけない」と、無我夢中で食らいついた。

　自らのバットで、絶好調ヤクルトから連勝をゲットした。ただジョーは「ヤクルトに勝ち越した感覚がない。非常に苦しいというか」と振り返った。好調なツバメ打線に３試合で合計３４安打１６失点を喫した。「失点する度にヤジられました。『城島、交代！』と言われたけどね。僕は褒められて伸びるタイプなんだけど」と苦笑い。それでも粘り強いリードとバットで４カードぶりの勝ち越しを呼び込んだ。「どんな形でも勝ちがついてよかった。長かった」と笑顔を見せた。

　ヒーローインタビューは、初めて金本と２人で並んだ。鉄人が元広島山本浩二氏の安打記録を抜いたことを知って「僕も山本浩二さんを抜きたいです」とジョークを飛ばし、場内の笑いを誘った。阪神ファンが待ち望んだ豪華なお立ち台の光景が、猛虎再加速のスタートになる。【益田一弘】

　［2010年8月16日11時34分

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