＜ソフトバンク４－２ロッテ＞◇２７日◇福岡ヤフードーム

　あっと驚く伏兵が、ソフトバンクを２０日ぶりの単独首位に導いた。４年目の森福允彦投手（２４）が、２点リードの５回裏１死満塁のピンチで、２番手として登板。気迫のマウンドで、１回２／３を１安打無失点に抑え、自らのプロ初勝利とともに、チームの勝利を呼び込んだ。救援カルテット「ＳＢＭ４８」の疲労が心配される中、もう１人の「Ｍ」が救世主になった。Ｖ奪回に向け、もう、立ち止まらない。

　ソフトバンクに救世主が現れた。２点リードの５回裏。１死満塁のピンチで「ピッチャー、森福」の名前がコールされた。勝利の方程式「ＳＢＭ４８」の誰でもない投手の起用に、ざわめく観客席。だが数分後、そのざわめきは大歓声に変わった。

　一打同点、長打なら逆転の場面。打席に３番井口を迎えた。その井口に対し５球連続で強気に内角を攻めると、最後は外へ逃げるシュートで空振り三振。さらに４番金泰均には初球のシュートでどん詰まりのニゴロに打ち取った。絶体絶命のピンチを無失点に切り抜けると、一塁手の主将小久保と勝利したかのようにハイタッチを交わした。

　森福

　（リードした場面での登板は）自分の中でも不思議な気持ちだった。リードした場面で使ってくれた監督、コーチに感謝して強い気持ちで投げた。

　今季２２試合目の登板で、リードした展開を任されるのは２度目だ。１度目はワンポイントで、打者１人に対し１安打。その後は敗戦処理のマウンドが続いたが、辛抱強く１歩ずつ首脳陣の信頼を勝ち得てきた。前日２６日のオリックス戦で２回を無失点に抑え、この日の大事なマウンドを託された。「勝ってる場面で緊張もあったけど、やってやるぞ、という気持ちの方が強かった」。首脳陣の期待に応え、強打者にひるまず立ち向かった。

　勝負の４年目と位置づけた今季も、開幕から結果を残せず４月中旬には２軍落ちした。結果が出せない自身へのいら立ちから髪を金色に染め、２軍首脳陣から激怒されたこともあった。悪循環が続く中、自分の持ち味をもう一度考え直した。シダックス時代に指導を受けた野村監督の言葉を思い出した。「ピッチャーはスピードじゃなくてコントロール」。入団以来ずっと課題だった右打者対策に徹底的に外角球の出し入れを磨いた。この日の５回のピンチも右の強打者２人を、外角球で仕留めた。

　一時は首位に５・５差をつけられていたチームは前日、ロッテと同率首位に並んだ。そしてこの日、８月７日以来の単独首位に立った。秋山監督は「森福が昨日に続いて、しびれる場面でいい投球をしてくれた」と、殊勲の左腕をたたえた。苦しい試合を１つずつ勝っていけば、Ｖ奪回というゴールが近づいてくる。

　［2010年8月28日11時15分

　紙面から］ソーシャルブックマーク