＜イースタン・リーグ：楽天３－９ヤクルト＞◇１日◇利府

　楽天ドラフト２位、内田靖人（１８＝常総学院）が、開幕７試合連続安打をマークした。ヤクルト３回戦に７番三塁でフル出場。２回裏２死から、内角の球に詰まりながらも右前に運んだ。

　チームメートに「ウッチー」と親しまれる内田のバットから、この日も安打が生まれた。スタメン出場している選手で、ただ１人連続安打を継続。「記録は意識していない」と、ルーキーらしく謙虚に話した。

　高校通算３７本塁打を誇る右の強打者に、期待は大きい。大久保２軍監督は「結果なんか気にしない。打席に立たせるのが楽しみ。将来は（１軍の）主軸になってほしい」と言った。捕手登録の内田は、今春のキャンプから高校２年の冬まで守っていた三塁手に専念。守備の負担を減らし、「和製大砲」を育てるための星野監督の方針でもある。

　目標は１軍。ただ大久保２軍監督は、今年中に昇格させる考えはない。「打席に立たせて（プロを）体感させる。ファームでじっくりとね」。７試合の８安打中、長打が１本しかないのを内田も課題にする。「（長打を）増やしたいですね」と、最後はスラッガーのプライドをのぞかせた。【久野朗】