プロボクシングIBF世界バンタム級王者の西田凌佑（28＝六島）が、初の防衛戦（15日、大阪・住吉スポーツセンター）に臨む。13日、大阪市内で会見に出席。同席した挑戦者の同級14位アヌチャイ・ドンスア（28＝タイ）を「ベルトを取りに来ている覚悟を感じる」と警戒し「絶対に負けられない。まずは気持ちで勝つ」と闘志をみなぎらせた。

5月のロドリゲス戦で王座を奪取。今回は待ち受ける立場となるが、心境に変化はない。「王者になったからと言って強くなったわけじゃない」。相手は世界戦初挑戦ながら、ムエタイで100戦以上を経験している。「ただ前に攻めるだけじゃなく、考えて闘うう選手」と注意し、直前まで体を動かして備えてきた。

大阪開催で地の利もあり、前回苦しんだ減量も「昨日でほとんど落ちている」と順調。当日は、自身のファイトマネーで母校近大でスポーツに励む学生ら200人を招待予定で「元々世界王者になれるレベルじゃなかったけど、それでも王者になれた。目標に向かって挑戦する姿を見てほしい」。さまざまなスポーツで活躍する若者に挑戦する意義を伝えるためにも「いい試合」を演じる。【竹本穂乃加】