藤井聡太棋聖（竜王・名人・王位・棋王・王将＝23）への挑戦者を決める、将棋のヒューリック杯第97期棋聖戦挑戦者決定戦、羽生善治九段（55）対服部慎一郎七段（26）が1日午前10時から東京・千駄ケ谷「将棋会館」で始まった。先手後手を決める振り駒は歩が3枚出て、羽生で先手、服部が後手となった。

タイトル獲得通算99期（竜王7・名人9・王位18・王座24・棋聖16・棋王13・王将12）の羽生は、現在10連勝中。昨年2月の王位戦挑戦者決定リーグ戦で永瀬拓矢九段に敗れて以来、白星街道を突っ走っている。昨年6月、2年務めた日本将棋連盟の会長を退任。「プレーヤーに専念する」と宣言し、好調をキープしている。

タイトル戦は23年王将戦で藤井に挑戦して2勝4敗で敗れた後、遠ざかっている。同年の王位戦挑戦者決定戦では佐々木大地七段、昨年の王座戦挑決では伊藤匠叡王に敗れ、あと1勝というところで阻まれている。今回はその壁を突破したい。