＜宝塚記念＞◇15日＝阪神◇G1◇芝2200メートル◇3歳上◇出走17頭
単勝7番人気メイショウタバル（牡4、石橋）が3馬身差で逃げ切り、G1初勝利を挙げた。管理する石橋守調教師（58）も開業12年目で涙のG1初制覇。武豊騎手（56）、長年の交友がある松本好雄オーナー（87）との強い絆で感動のドラマを演出し、春G1を締めくくった。
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メイショウタバルが制した昨年3月の毎日杯は、石橋師にとっても重賞初勝利だった。勝利の1カ月後、「石橋さんにはお世話になったので」と、騎手時代からの後輩調教師らが集まり“勝ち祝い”が行われた。
そこで石橋師は「もう重賞は勝てないと思っていた」とポツリつぶやいた。毎日杯は開業11年目、のべ38頭目の挑戦。メイショウタバル自身もその2走前の若駒Sで競走除外になるなどアクシデントがあり、不安も大きかった。祝いの会では馬のイラストが描かれたケーキが登場。後輩たちに囲まれて笑顔を見せる姿に、石橋師の人望がうかがえた。
後輩のひとり、渡辺薫彦師（50）は先輩のG1勝利を祝福する。「ジョッキー時代から、2人とも独身時代が長いこともあって、よく遊んでくれました。調教師になってからもいろんなことを教えていただいて。レースは家で見ていたんですけど、心から応援していたし、感動しました。石橋守を守る会、またやろうと思います」。今週の栗東トレセンで、祝福がとびかう姿が目に浮かぶ。【中央競馬担当＝下村琴葉】
