春季高校野球関東大会（日刊スポーツ新聞社後援）が18日、群馬・上毛新聞敷島球場などで開幕する。関東各都県の優勝校、準優勝校（開催県の群馬のみ3位校まで）の計17校でトーナメントを実施する。

センバツ高校野球で初優勝した健大高崎（群馬1位）は、甲子園で好投した佐藤龍月、石垣元気の両投手（いずれも2年）が登板せず県大会を制した。箱山遥人捕手（3年）を中心に、春夏連覇へ選手層を厚くしている段階にある。

同じくセンバツで4強入りした中央学院（千葉2位）と、同8強の山梨学院（山梨1位）なども引き続き上位大会に出場し、地力を見せた。

選手では花咲徳栄（埼玉1位）の石塚裕惺内野手（3年）が注目の存在だ。走攻守にバランスがとれた大型遊撃手として、高校日本代表候補合宿でも存在感を示した。NPB球団の幹部クラスの視察も予想される今大会で、さらに評価を高めるか注目される。

前橋商（群馬2位）の清水大暉投手（3年）は192センチの長身から投げ下ろす140キロ終盤の直球が売りの右腕。初戦でぶつかる白鴎大足利（栃木1位）の昆野太晴投手（3年）との投げ合いには、ネット裏もざわつきそうだ。

東海大相模（神奈川2位）の198センチ左腕、藤田琉生投手（3年）も目をひく存在。右腕の福田拓翔投手（2年）は奪三振能力が高く、早くもプロ関係者の視線を集める。その東海大相模を破った武相（神奈川1位）は県大会の終盤で長打を連発。低反発バットへの見事な対応が関東大会でも発揮されるか、注目ポイントの1つになる。【高校野球取材班】