最強のポイントゲッターになる。開幕戦で黒星を喫した日本ハム大谷翔平投手（２１）が、今日２９日のオリックス戦（札幌ドーム）で野手としての“開幕”を迎える。スタートであり、リベンジでもある。「次は勝てるように頑張ります」。悔しさをバットに込める。

　２５日ロッテ戦は、初回に３失点で黒星。２日後の２７日には、打撃練習を再開した。ルーキーイヤーの２安打１打点デビューを含め、「野手開幕戦」は、昨年まで３年連続安打中。超満員が見込まれる本拠地開幕戦で、今年もスタンドを盛り上げる。

　最強の布陣を敷く。開幕３連戦は捕手で大野と市川を入れ替えた以外、スタメンは固定していたが、その開幕メンバーに大谷が加入する。栗山監督は、近藤の５番までは動かさず、昨季は１度もなかった「６番ＤＨ大谷」で勝負するつもり。「どれが点を取れるかということだけ。（相手より）先に点を取って、前に進まなければ」。救援陣の顔ぶれもそろわない現状、先手を取って勝ちきることが最善策となる。

　足のある陽岱鋼、西川の後ろに、ここまで３試合で打率３割６分４厘と好調な田中賢、中田、近藤のクリーンアップが控える。大谷をその直後に配置すれば、塁に残った走者を“影のクリーンアップ”として一掃してくれる期待が高まる。同監督は「相手はその方が嫌だと思う」。７番には一発のあるレアード。バッテリーには気が抜けない瞬間の連続となりそうだ。

　ローテの柱に成長した投手としてはもちろん、打者としても結果を残し、「二刀流」として確立することを目指す４年目。今季にかける覚悟を、初戦から証明する。【本間翼】

　◆大谷の打順６番　６番でのスタメン出場は、ルーキー年の１３年に７試合ある。１４、１５年はなく、６番で出場すれば、１３年９月３０日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）以来となる。