12番人気アイサンサン（牝4、橋田）が記録と記憶に残る大仕事をやってのけた。大外枠から果敢にハナを切り、ゴール前の激戦で差し返した。見事にエスコートした幸英明騎手（50）は、昨年11月の大けがを乗り越えてのJRA重賞50勝目。開業からわずか3週目の橋田宜長調教師（37）は初勝利を重賞で飾った。

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最内から突き出された鼻先には、人々の思いが宿っていた。残り数十メートルで外から並ばれたアイサンサンが、両耳を絞ってまた首を伸ばす。左手の手綱と右手のステッキで追った幸騎手は、頭を下げて祈るような姿勢でゴールへ飛び込んだ。

「分からなかったです。外からの勢いが良かったので…。もう1回、よく盛り返してくれました」

腹をくくった。大外枠からトップスタート。「主張してくる馬もいなかったので」。好位につける選択肢は捨てた。かつてG1制覇へ導いたアカイイトの全妹。果敢な逃げで、姉譲りの根性をフルに生かした。

4カ月前には生命の危機すら感じていた。昨年11月22日に京都で落馬。肋骨（ろっこつ）10本を折り、肺挫傷も負った。「死ぬのかなと思った」「このままやめようかという気になった」－。手術前後の8日間はベッドの上で動けなかった。同年8月にも右かかとを骨折したばかり。さすがの鉄人も「けがが続いて心が折れていた」と明かす。それでもわずか2カ月で馬上へ戻り、不屈の心で50個目のタイトルをつかんだ。

ベテラン50歳と喜びを分かち合ったのは、37歳で開業したばかりの橋田師だ。JRA初勝利が重賞という離れ業。祖父も父も調教師の3代目は「運のいい人生だと思います。人に恵まれています。（前走まで手がけた）佐々木先生にいい贈り物をいただいた気持ち」と感謝した。今後はヴィクトリアM（G1、芝1600メートル、5月17日＝東京）も含めて検討される。さんさんと輝く笑顔の輪が、曇り空のウイナーズサークルを明るくした。【太田尚樹】

◆初勝利　橋田師はJRA9戦目で初勝利となった。初勝利が重賞だったのは史上5人目。また、開業から19日目でのJRA重賞制覇は、84年のグレード制導入以降で最速。75年には諏訪富三師が開業5日目（クイーンS＝アンセルモ）で勝った例がある。

◆アイサンサン▽父　キズナ▽母　ウアジェト（シンボリクリスエス）▽牝4▽馬主　岡浩二▽調教師　橋田宜長（栗東）▽生産者　（株）サンデーヒルズ（北海道新ひだか町）▽戦績　12戦5勝▽総獲得賞金　9259万9000円▽馬名の由来　愛燦燦。深い愛情が太陽のように光を放ちながら全身に降り注ぐさま。