セレッソ大阪の元日本代表MF香川真司（33）が、8日に本拠地ヨドコウで開幕するルヴァン杯1次リーグのFC東京戦に先発する可能性が高くなった。

ベルギー1部シントトロイデンから12年半ぶりに古巣復帰し、約1カ月。リーグ戦は開幕から3試合連続で後半途中からの出場だった背番号8は、先発すれば復帰後公式戦初となる。

小菊昭雄監督（47）は7日、大阪市内での練習後にオンライン取材に応じ「（香川の）コンディション、けがのリバウンドは非常に安定してきた。何よりも（同僚）選手の特長やチーム戦術の理解に対し、この4週間で非常にいい準備ができた。あとは任せていいのかなという思いもあるし、先発できる準備は整ったといえる」と具体的に言及した。

C大阪はリーグ開幕3試合で未勝利（1分け2敗）と波に乗れず、昨年9月25日のルヴァン杯準決勝第2戦のアウェー浦和レッズ戦の白星を最後に、年をまたいで公式戦は9試合未勝利（4分け5敗）が続く。現状を打破するためにも、香川への期待は大きい。

今年のルヴァン杯1次リーグでE組に入ったC大阪は、FC東京、京都、G大阪と戦う。昨年まで2年連続準優勝に終わり、今回こそ17年以来の頂点を目指す。

どのチームも、1次リーグは基本的に先発を入れ替えることが多い。選手層が厚くなったC大阪は、香川を筆頭に、FW加藤陸次樹（むつき、25）やMF中原輝（26）、喜田陽（22）、岡沢昂星（19）、DF西尾隆矢（21）、舩木翔（24）らが先発に抜てきされる可能性がある。

◆YBCルヴァン杯　J1全18チームとJ2の2チーム（前年度J1の17位清水、18位磐田）の計20チームを5組に分け、1次リーグは各組2回戦総当たりを行う。各組1位と全組の2位のうち上位3チームが、8強による決勝トーナメントに進む。優勝賞金1億5000万円。昨年は広島が初優勝、C大阪が2年連続準優勝。