清水エスパルスは1－0でレノファ山口を下し、今季3度目の3連勝を飾った。

0－0で迎えた後半34分、MFカルリーニョス・ジュニオ（29）が右足で決勝点。ホームで勝ち点3を積み上げ、8戦負けなし（6勝2分け）となった。2位の磐田は1－2で首位町田に敗れ、12試合ぶりの黒星。藤枝は0－1で大分に惜敗し、6戦勝ちなし（2分け4敗）となった。

清水が攻め続けて勝ち点3をつかみ取った。前半は9試合ぶりに先発復帰したFWチアゴ・サンタナ（30）が前線で起点を作り、チャンスを演出。自らも強烈なミドルでゴールに迫った。チーム最多10得点を挙げているMFカルリーニョスも得意のドリブルで攻撃をけん引。試合を優位に進めた。

後半10分にはベテランが魅了した。自陣からのカウンターからMF乾貴士（35）が左サイドでボールを受ける。巧みなステップで相手DF2人をかわすと、右足シュート。得点には至らなかったプレーでもスタジアムを沸かせた。同25分にはカルリーニョスが放ったシュートがクロスバーに直撃。最大のチャンスを逃すも、攻め続けた。

同34分、カウンターからFWオ・セフン（24）が左サイドを突破。中央へクロスを送ると、カルリーニョスが右足で押し込み、均衡を破った。押し込みながら決めきれない重苦しい雰囲気を一掃する値千金の1発。今季11点目を挙げたヒーローは「あきらめずにみんなで戦った結果だと思う」と胸を張った。

ホームで勝ち点3を積み上げ、2位磐田との勝ち点差を「2」に縮めた。次戦はホームで首位町田を迎え撃つ。5月の前回対戦では後半ロスタイムに失点し、1－2で敗戦。試合後の会見で秋葉忠宏監督（47）は「アウェーでは悔しい思いをしている。エスパルスに関わる全ての人の全精力を注いで、必ず町田を返り討ちにしたい」と語気を強めた。【神谷亮磨】