熱狂的なファンの声援が、栃木ブレックスのファイナル進出を後押しした。この日の第２戦を落として１勝１敗となり、続けて行われた第３戦（５分ハーフ）の残り２０秒。１２－１２でボールを保持していたシーホース三河の判断を狂わせ、最後のライアン・ロシターの決勝シュートにつなげた。勝った栃木は、２７日に国立代々木競技場で川崎とのファイナルに臨む。

　日本一といわれる栃木ファンの大声援が奇跡を起こした。１０－１２とリードされた第３試合後半残り２０秒、遠藤のシュートで同点。ここで三河にキープされれば延長へ。得点を許せば敗戦となる状況で、三河が攻め急ぎ、最後のチャンスが栃木に巡ってきた。

　田臥が強引にゴールへ突っ込み反則を誘う。残り５・９秒。タイムアウトの作戦通りロシターにボールをつなぎ、残り２秒で決勝シュートが生まれた。勝負の終盤、栃木に勇気を与え、三河の選手の判断を狂わせたのは、絶え間なく続く栃木ファンの大声援だった。試合を観戦したＢリーグの大河チェアマンは「第３戦は半分ぐらいはファンのおかげだった」と、ファンの後押しを勝因に挙げた。

　準々決勝の千葉戦は主力外国人のイライラを誘い勝利。この日もベテランぞろいの強豪三河の判断ミスを誘発した。三河の鈴木ヘッドコーチも「（会場が）もうちょっと静かだったら、ボクの声が聞こえたと思う」と悔やんだ。地域密着でＢリーグ元年に年間入場者数で初めて１０万人を超えた栃木の努力が、大舞台で実を結んだ。「こうなってみると、ホームで戦えたことがどれだけ大きかったか」。田臥はしみじみと話していた。【桝田朗】

　◆チャンピオンシップ　準決勝は２戦先勝方式。２試合目に１勝１敗となった場合は、２試合目の終了後に前後半５分ずつの第３戦を行い勝者を決める。２７日の決勝は、一発勝負で行われる。優勝チームには賞金５０００万円、準優勝は２０００万円。