開幕レースのチャレンジ予選1Rから場内はどよめいた。その主役は53歳の徹底先行、増成富夫（岡山）だ。

前攻めの増成は残り2周から突っ張り先行。1角3番手から片折勇輝がまくったが、片折後位にはまった増成が再度差を詰め、直線で差し返してしまった。

「あれは差せんと思った。2着でいいと思ったんやけどね」。笑顔で話す増成は、強さの秘密を明かし始めた。

「そういう練習をしてるもん。切れはないけど泥仕合になれば強いよ。状態には全く問題はないね」。準決も混戦になれば、増成の底力と経験が生きるはずだ。