天皇杯２回戦が今月２１日、全国各地で開催されます。Ｊ１も登場し、元日決勝に向けた戦いが本格的に始まります。私はＪＦＬのホンダＦＣに注目しています。昨年はＪ２のＦＣ岐阜と松本山雅ＦＣ、Ｊ３グルージャ盛岡のＪリーグ勢３クラブを破って１６強入り。全国に「ホンダ旋風」を巻き起こしました。

　今年もいきなり注目の一戦を迎えます。２回戦の相手はＪ１ジュビロ磐田。静岡県西部地区に本拠地を置くクラブ同士の一戦は、日本リーグ時代に「天竜川決戦」と呼ばれていました。現在はカテゴリーが違いますが、オールドファンにとっては「ヤマハ対ホンダ」の構図。会社の威信を懸けた伝統の一戦だと言えます。ホンダＦＣの井端博康監督（４２）は「多くの社員の方も見に来てくれる。やるからには勝利を目指して真剣勝負を挑みます」と決意を語っていました。

　天皇杯ではよく番狂わせが起きます。今年も１回戦で国士舘大がＪ３ブラウブリッツ秋田を破る波乱がありました。リーグ戦とは違い、トーナメント戦の天皇杯は必ず勝負が決します。緊張感のある延長戦、ＰＫ戦を見られるのも醍醐味（だいごみ）です。さらに、天皇杯は出場機会が少ない選手が活躍できる貴重な場。この先、日本サッカー界をけん引するであろう逸材を見られるのも楽しみの１です。

　プロアマ問わず、真の日本一を決める大会が天皇杯。一発勝負にかける選手の気迫や緊張感はリーグ戦にはない独特の雰囲気があり、サッカーの面白さが詰まっています。今年はどんなドラマが生まれるのか－。

全チームの奮闘を期待しながら、追っていきます。

　◆神谷亮磨（かみや・りょうま）１９８５年（昭６０）８月２８日、静岡市清水区生まれ。幼稚園からサッカーを始め、高校は東海大静岡翔洋（旧東海大一）でプレー。０８年入社。担当は１１、１２年にＪ２磐田、１３、１４年にアマチュアサッカー、１５年から清水。現在はＪ３沼津などを担当。