ガンバ大阪がようやくトンネルから抜けた。半年、本当に長かった。

　１４日のルヴァン杯浦和レッズ戦を４－１で勝ち、公式戦１８試合ぶりに飾った白星。翌１５日、大阪・吹田市内のクラブハウスに来た選手たちは「本当に良かった」と久しぶりにスッキリとした笑顔を見せた。

　なぜ、暗く長いトンネルから脱出できたのか。浦和戦の前、１０日のＪ１川崎フロンターレ戦は０－２で敗れ、今季の公式戦は４連敗を記録していた。課題ばかりが積み重なり、どこから手を付ければいいか分からないぐらいチーム状態は最悪。それでも、切り替えてずっと欲しかった勝利をライバル浦和からもぎ取った。

　浮上のきっかけを作ったのは２人のレジェンドだった。１１日、Ｊ３開幕戦でＧ大阪Ｕ－２３はグルージャ盛岡と対戦。前半５、７分で先制されるという苦しい展開だった。２点リードを許したまま折り返したハーフタイム。クラブＯＢで現役時代はゲーム主将も務めていた山口智コーチが少し厳しめの口調で話した。

　「トップチームがこういう（連敗の）状態でお前たちは（アピールの）チャンスやろ。こんなんでいいのか」

　山口コーチの熱い言葉は若手の心に響いた。結果、後半で３得点し勝ち越しに成功。後半終了間際まで攻め続け、逆転した。そして、この勝利はトップチームにも刺激を与えた。“ヤングガンバ”がつかんだ白星を受けて、ＤＦオ・ジェソクは「最後まで諦めずに戦って、勝って、という姿を見て『自分たちももっと頑張らないと』とみんな言っていた。浦和戦で気持ちで負けなかったのはＵ－２３のみんなのおかげ」と明かした。

　精神論かもしれない。結果論かもしれない。だが、若手の必死さがチームとしてプラスに働いたことは事実。Ｊ３に出場していた２２歳のＭＦ森は「セカンドチームのある意味を少しでも見せられたなら良かった。自分たちが底上げしてチームをいい方向に導けるようにしたい」と、チームの一員として上昇気流に乗せることを誓った。

　もちろん、気持ちの部分だけではない。浦和戦、試合前のロッカールーム。レビークルピ監督が話した後、チーム主将のＭＦ遠藤が話し出した。「サイドバックは高い位置を取って。サイドハーフは中にしぼって。試合の入りは大事にしよう」。混乱状態だったチームの抑えるべきポイントを整理し、やるべきことを明確にした。

　どん底からはい上がるために、１人１人が手を尽くした。半年間、うまくいかないことも多かった。まだたった１勝かもしれない。でも、本当に大きな１勝だ。次はＪ１リーグ戦。現在は３連敗で最下位に沈むが、今こそ全員の力を結集する時だ。

　◆小杉舞（こすぎ・まい）１９９０年（平２）６月２１日、奈良市生まれ。大阪教育大を卒業し、１４年に大阪本社に入社。１年目の同１１月から西日本サッカー担当。担当はＧ大阪や神戸、広島、名古屋、Ｊ２京都など。