ベガルタ仙台は今日８日、アウェーでヴィッセル神戸と対戦する。リーグ２戦連発中のＦＷ西村拓真（２０）の先発出場が濃厚だ。コーチ陣、先輩からも高い評価を受ける成長ぶりを敵地でも発揮し、３戦連発弾を狙う。チームは現在１２位で、対する神戸は１１位の勝ち点２差だけに、負けるわけにはいかない。７日は仙台市内で前日練習を行った。

　調子の良さを聞かれ、西村は「調子とかはあんまりないです。修正点がいっぱい出てくる」と語る。ピンクのシューズに替えてから２戦連発中だが、「そんなことでうまくなったら楽です」と乗らない。そんな愚直な姿勢が、西村の良さと首脳陣は口をそろえる。

　居残り練習を指導する福永泰コーチ（４４）は「遠慮なく主張してきた」と、昨季のコーチ就任直後を振り返る。自身のレベルアップを目指し「ファーストタッチが足りない部分」と直談判してきた西村の姿勢を買い、ボールの運び方を指導してきた。「去年からすると簡単にボールを失わないから、ボールが西村に集まるようになった」と仲間の信頼を得た愛弟子の成長を喜ぶ。

　西形浩和フィジカルコーチ（４５）は「３年間１００％の力でトレーニングをやってきた。最後まで足が止まらないのが彼の特長」と評価する。チームトップクラスの高い負荷をかけて練習を行っており、身体能力には定評があった。そこから無駄な動きが減り、ここぞというところでギアを入れられるようになった。福永コーチは「どのポジションにいればいいか整理できている」ことが要因と指摘。１日の前節Ｇ大阪戦のゴールは、タイミング良くペナルティーエリア内に入って決めた。

　仙台は２２クラブ目となるＪ１アウェー戦通算１５０得点まであと１得点。ＭＦ梁勇基（３５）は「思い切りのいい選手」と西村が節目のゴールを決めると予想した。「３戦連続（弾）は求められる」と燃える絶好調男に、連敗ストップも節目のゴールも期待だ。【秋吉裕介】