今節は注目カードが西に集中している印象だ。

　＜１＞ガンバ大阪－ＦＣ東京

　宮本恒靖新監督の就任後、１分け２敗といまだ勝ち星がなく降格圏１７位に沈むＧ大阪は、１７年までチームを率いた長谷川健太監督という“難敵”を迎える。１７年は宮本監督がＵ－２３、長谷川監督がトップの監督という関係性だった。選手も熟知され、手の内も知られている可能性が高い上、リーグ戦では３月３１日のアウェー戦に２－３で敗れたのを含め直近は１分け１敗と勝ちがない。長谷川監督が率いた１４、１５年にＧ大阪でプレーした東京のブラジル人ＦＷリンスも７月にヴァンフォーレ甲府から加入し、途中出場ながらリーグ戦２戦連発中と不気味な存在だ。ホームでは４勝３分けと７戦負けなしというデータが、Ｇ大阪の数少ない希望か？

　＜２＞ヴィッセル神戸－ジュビロ磐田

　５日にスペインから再来日したＭＦアンドレス・イニエスタと、左足内側楔状（けつじょう）骨剥離骨折で戦線を離脱していたＦＷルーカス・ポドルスキが９日の練習で初めて一緒に戦術練習を行った。スペイン代表の一員として１０年のワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会を制したイニエスタと、ドイツ代表として１４年のブラジル大会で優勝したポドルスキの“Ｗ杯Ｖコンビ”の初共演なるかが、今節最大の注目だろう。磐田にはリーグ戦ではホーム２連勝中で、磐田がＪ１に復帰した１６年以降３シーズンの公式戦の成績を見ても５勝１敗。しかも１敗はアウェーと完全に“お得意さま”にしている。

　＜３＞サンフレッチェ広島－Ｖ・ファーレン長崎　世界で唯一の原爆の被爆都市となった広島、長崎をホームタウンとする両チームが、恒久的な平和を祈り、戦う「ピースマッチ」は、開催されること自体が非常に意義深く、世界的にもっと発信されてしかるべき試合だろう。長崎が今季Ｊ１に昇格したことで実現した歴史的なカードは、４月２８日に長崎で初戦が行われ、広島が後半７分のＦＷティーラシン、同１４分のＤＦ佐々木翔のゴールで２－０と貫禄勝ちした。キャッチコピーの「ＯｎｅＢａｌｌ．ＯｎｅＷｏｒｌｄ．スポーツができる平和に感謝」と「ピースマッチ」という言葉が、今後も語り継がれるような熱戦を期待したい。

　＜４＞サガン鳥栖－浦和レッズ

　鳥栖は浦和とのリーグ戦では、２戦連続の引き分けを含む１勝２分けと３戦連続負けがなく、ホームでも１勝１分けと数字上は分が良い。Ｊ５戦目となるＦＷフェルナンドトーレスも、鹿島アントラーズから移籍のＦＷ金崎夢生も、ともにコンビを組んで４戦目だけに、そろそろ鳥栖での初ゴールを決めたいところだ。

　この試合では、偉大な記録が達成される可能性がある。浦和ＭＦ阿部勇樹が出場すれば、３６歳１１カ月５日の最年少でＪ１５５０試合出場を達成する。キャプテンをＭＦ柏木陽介に譲った今季は、リーグ戦では１３試合に出場も先発は６試合にとどまっている。ここ６試合も途中出場が続いているが、浦和は３勝４分けで７戦負けなしと復調してきた。

　試合が拮抗（きっこう）した後半、特に夏場は先発した選手たちが心身ともに苦しくなってくる中、阿部が投入されると、明らかに浦和は中盤にボールが収まるようになり、落ち着く。攻撃の際、各選手はパスの出し所がなかったり、攻撃の仕掛けがうまくいかない際、阿部にボールを戻して、そこから攻撃の再構築が計られている。守備でも、ゴール前のせめぎ合いからこぼれたセカンドボールを、阿部が確実に拾って前線につなぐシーンも少なくない。

　試合を無事に終わらせる“クローザー”として、ベテランの味を存分に発揮する阿部の最年少記録達成の可能性含め、今節は西に注目だ。