アルビレックス新潟は今季２度目の４連敗を喫した。第６節徳島ヴォルティス戦（３月２５日）以来のホーム白星はまたも挙げられなかった。０－３で栃木ＳＣに完敗。前半２４分にセットプレー絡みで先制されると、後半３分に追加点、３６分にＰＫでダメ押しを許した。７日に鈴木政一前監督（６３）が解任され、片渕浩一郎ヘッドコーチ（４３）が指揮を執ったが、ショック療法は効かなかった。

　監督解任の劇薬も勝利への特効薬にはならなかった。前半、後半と効果的に栃木に得点された新潟は、１点も返すことができなかった。

　先制点を奪われたのは今季最大の課題になっているセットプレーから。前半２４分、コーナーキックのこぼれ球を栃木ＤＦパウロン（２８）に押し込まれた。後半３分には中央を突破され、最後はＦＷ浜下瑛（２３）にゴールを許した。後半３６分にはＦＷ大黒将志（３８）にＰＫを決められた。

　新潟は後半９分、東京から移籍し初出場になるＭＦ梶山陽平（３２）とＦＷ渡辺新太（２３）を同時に投入するなど勝負に出た。後半３３分には相手のハンドでＰＫを獲得したが、キッカーのＤＦ安田理大（３０）のキックは栃木ＧＫ竹重安希彦（３０）に阻まれた。

　前日１０日の練習を終え、片渕ヘッドコーチは言った。「サポーターの熱いパワーが必要。苦しいときこそ助け合えれば」。そのためにチームの戦う姿勢を整えた。鈴木前監督が去って、チームを仕切り始めた８日の練習から、選手には声をかけあうことを求め続けた。「声を出すことでコミュニケーションが取れ、一体感が生まれる」。プレーに対する指摘、ポジション間の確認を大切にした。

　１つになって戦わなければ、サポーターの後押しも生かせない。今季、連係不足で失点し、勝ち点を逃す試合を重ねてきた。技術、戦術の前にまず気持ちの立て直しを図った。

　ただ、そんな闘志が空回りした。カウンターを仕掛けてもラストパスがつながらない。クロスはクリアされる。チャンスらしいチャンスをつくれないまま時間が経過した。気持ちの勝負を挑んでも、ホームの白星は遠かった。【斎藤慎一郎】