青森山田が2－1で帝京長岡（新潟）を下し、00年、01年度の国見（長崎）以来18大会ぶりの大会2連覇に王手をかけた。帝京長岡に17本のシュートを許すも、GK佐藤史騎（しぶき、3年）がスーパーセーブを連発するなど、1失点で猛攻をしのいだ。攻撃陣は前半16分にFW田中翔太（3年）が先制ゴール、後半2分にはMF松木玖生（1年）が追加点。13日の決勝で静岡学園と対戦する。

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絶体絶命のピンチに、守護神の体が自然に反応した。2－0とリードした後半20分だった。J2町田ゼルビア入りするU－18日本代表で帝京長岡のエースFW晴山岬（3年）と1対1になっても、青森山田GK佐藤は慌てなかった。決定的なシュートを左足でセーブ。湧き上がるどよめきと大歓声が心地よかった。「苦しい時にチームを支えられるのは、得点より守備。自分がビッグセーブをすれば勝てると思っていた」と笑顔で振り返った。

生粋のゴールキーパーだ。小4でミッキーサッカークラブ（東京都大田区）の練習会に参加した際、先輩がスーパーセーブする姿にときめいた。「輝いて見えた。サッカーで一番目立つのはGKだ」と以来GK一筋。中2の横浜FCジュニアユース時代に見た全国選手権3回戦で、桐光学園（神奈川）にPK勝ちした際のGK広末陸（21＝町田）に憧れ、「日本一になるなら青森山田」と進学を決めた。入学後は前回大会優勝メンバーのGK飯田雅浩主将（国士舘大1年）の背中を見て練習を重ねた。決勝戦をスタンドから観戦し「自分もチームを勝たせられるGKになる」と誓った。

8月の全国総体（沖縄）では3回戦で北越（新潟）にPK負け。「GKの差が出た。相手は1本止めたのに自分は止められなかった」。屈辱を胸に臨んだ青森県大会決勝では、八戸学院野辺地西を相手に0－0からPK戦に突入。1人目を止め、00年から続く県内連勝を359に伸ばし、23大会連続出場を決めた。

部員185人のうちGKだけでも16人いる。「他のポジションと違ってGKは1人しか出られない。みんなの代表という気持ちで、誇りを持っている」。向上心の塊の佐藤に満足感はない。後半32分の失点を心の底から悔やんだ。味方と重なりブラインドになったが言い訳はしなかった。「あそこを止めたら完璧だった。詰めが甘いです」。決戦に向け気持ちを引き締めた。【野上伸悟】