4校には磨き上げた「柱」がある。第99回全国高校サッカー選手権は9日に、埼玉スタジアムで準決勝を迎える。第1試合は「守」の山梨学院と「育」の帝京長岡（新潟）。第2試合では「壁」の矢板中央（栃木）と「投」の青森山田が激突。新型コロナウイルスの影響で、首都圏の1都3県へ緊急事態宣言が再発令された中、見えない敵に打ち勝ち、頂点へ向けて目の前の相手を打ち負かす。
青森山田には「投」がある。チームは今大会3試合で10得点。その半分の5得点はDF内田陽介（3年）が左右両サイドから繰り出すロングスローが起点になった。中学1年時から武器にすると、体操で培った柔軟性、入浴後に肩周り中心のストレッチを欠かさないなど球質、スピード、飛距離と絶妙なバランスの必殺技に磨き上げた。
3回戦で内田の“神の手”アシストからヘディング弾を決めたDF藤原優大主将（3年）は「後ろにそらすことで、そのボールにまた後ろから来た選手が勢いよく飛び込み、触ってゴールというのがロングスローの得点パターン。まずは後ろにそらすことを意識しています」と共通認識を説明する。
矢板中央とは18年度の準々決勝で対戦し2－1で勝利。昨夏の練習試合では大勝したという。黒田剛監督（50）は「すごく仲のいいチームなので、お互いにリスペクトしながらいいゲームをしたい」。帝京長岡以外は09年度4強と同じ顔ぶれで当時は準優勝。「いろんな意味合いというか巡り合わせを感じます。あのときは決勝で負けたので、矢板中央を破り決勝に進みたいです」。東の横綱がライバル対決を制し、2大会ぶり日本一へ加速する。【山田愛斗】
