サッカー日本代表として3度のFIFAワールドカップ（W杯）に出場した本田圭佑（37）が1日、千葉市の「ZOZOPARK HONDA FOOTBALL AREA」で、自身が考案し、創設した10歳以下を対象とした異色の子ども向けサッカー大会「4v4 U10」の記者会見を行った。

スクール事業も手がける本田は、10歳以下の年代に全国大会がないことを以前から問題視していたという。「U12（12歳以下）の大会でもみんな確かに全員プレーできちゃう。でも考えてみれば1学年違えば、結構な体格の差になる。U12はある種、（小学）5、6年生の大会。なかなか小3、4（年）が割り込んで活躍できる大会ではないと思って、この全国大会を作ってみようじゃないかと思って作った」と経緯を説明した。

しかし、ただ全国大会を作るだけでは満足できない。「いざどんな全国大会を作ってみようかと考えてみたときに今までサッカー界に抱いていた疑問や不満、日本社会に抱いていた疑問や不満、そういうものを子どものサッカーを通じて少しでもいい方向に変えられるような大会にしたいなと。一生懸命頑張っているチャレンジャーを後押しする仕組み、ルールができればと思って作った」。全国大会に各都道府県大会を勝ち抜いた1チームしか出られないのではなく、何度でもチャレンジして、ポイントを高めて上位に入れば、全国大会に出場できる可能性があるレギュレーションになっている。

日本社会、サッカー界に対する疑問、不満について本田は「一生懸命頑張っているチャレンジャーにすごい冷たい社会だなと正直思いますね。常にリスクから入り、失敗を許さない。失敗した人に対しても新しいチャンスを与えない」と表現。そして「チャレンジャーに対して、負けず嫌いの人に対してチャンスを与えたい」と繰り返した。

同大会は従来のサッカーの常識をぶち壊すようなルールで、日本サッカーの将来を見すえ、本田がルールなどを考案。発起人として大会にかかわる。

大会の名称からも分かるように、通常1チーム11人、11対11で行われるサッカーを、小さなピッチで4対4で行う。10分一本勝負で、交代は自由。ショットクロックは20秒以内と定められている。ゴールド大会を勝ち抜いた16チームと、他の大会の結果のポイント上位32チームの計48チームが年末の全国大会に出場できる。全国大会は23年12月24、25日に行われ、決勝はインターネットTV局「ABEMA」で無料ライブ配信される。また、優勝チームは本田率いるプロチームとの「スペシャルマッチ」を戦うことができる。

施設管理者などが地方大会を主催することもできる。初年度は条件を満たせば、フランチャイズ料が免除されるという。