【ナッシュビル近郊（米国）11日（日本時間12日）＝永田淳】FIFAワールドカップ（W杯）の初戦を3日後に控えた日本代表から主将のMF遠藤航（33＝リバプール）が離脱し、FW町野修斗（26＝ボルシアMG）が追加招集されることが決まった。

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MF堂安律（27＝Eフランクフルト）は「彼が1番の主将っていうことをこのチームで全員が認めていて、本当に威厳のある主将だったので、悲しかった」と、これまでチームをけん引してきたリーダーの離脱に思いを口にした。

それでも3日後に迫る初戦のオランダ戦（14日、ダラス）に向けて、気持ちを切らせることはない。切り替えて新主将のDF板倉滉（29＝アヤックス）を全力サポートすることに意識を向けた。「彼はクールに見えて熱い男なので、彼はできると思っている。おそらく何かあったら僕に一番（最初に）相談してくると思うので、話しながらやっていく。今の日本代表は、彼1人で決められるようなチームじゃない。全員で決めて、全員で歩んできたし、森保監督との関係値も選手全員ある中で、全員で助け合いながらやってきたい」。自らもリーダーシップを発揮して、板倉を支えていくことを誓った。

チームに激震が走るような事態となったが、これまでの取り組みに自負がある10番は、今になって慌てることはない。「（今回のことで）やらなあかん、みたいなことはない。やらなあかんことは全部やってきているんで、そこに対しても変更はないし」。チーム一丸となった戦いで、これまで培ってきた全てを出す覚悟を語った。