[ 2014年2月11日7時9分 ]男子５００メートルで５位に終わった加藤条治（共同）＜ソチ五輪：スピードスケート＞◇１０日◇男子５００メートル

　お家芸で完敗したショックは大きい。５００メートルは日本男子の頼みの綱だった。中長距離は世界と勝負にならず、かつて世界記録保持者を出した１０００メートルも五輪に出るのがやっと。ソチでの男子のメダル獲得は絶望的となった。

　２００６年トリノ冬季五輪でもメダルはなかったが、加藤条治はまだ２１歳だった。３１歳の長島圭一郎と２９歳の加藤に、４年後まで頼るのは酷だ。２人を脅かす若手は育っていない。ある大学の指導者は「みんな２人にはかなわないという気持ちでやっている。早く引導を渡さないといけないのだが…」と苦渋の表情を浮かべる。

　加藤は「自分が結果を出さないと、日本は何もなくなってしまう」と責任を背負い込んで戦ってきた。今季こそ長島が復調したが、昨季までは気の毒なほど１人で重圧を受け続けた。この数年、二枚看板頼みだったつけがいよいよ回ってきた。

　寒冷地でも野球やサッカーのプロチームが進出し、スケートに取り組む子どもが少なくなったとの指摘がある。トップも裾野も地盤沈下が進むスピードスケート。石幡忠雄監督は「選手ではなく、こちらが何とかしなければいけない」と言うが、打開策は見当たらない。