２０２０年東京オリンピック（五輪）開幕までちょうど２年となった２４日、各地で代表候補が胸の内を明かした。陸上男子１００メートルで９秒９８の日本記録を持つ桐生祥秀（２２＝日本生命）は欧州遠征から帰国し個人での決勝進出のため９秒台を「５本に１本」出せるよう地力を上げる目標を掲げた。

　桐生は自らに言い聞かせるように口を開いた。帰国した羽田空港。「リオで盛り上がっていたのがもう２年前。それを考えると早い。２年はすぐ来ると思う。個々の能力も上がれば、リレーにも貢献できる」。限られた時間で走りのアベレージをもう１段階上げていく。

　９秒台でも騒がれることなく、当たり前に出せるのが理想だ。「９秒台を安定して出さないといけない。条件がそんなによくなくてもタイムを出したい」と言った。もちろん自己記録９秒台は日本人ただ１人だが、公認記録で過去１０度の１０秒０台も山県と並び最多タイ。９秒台を「感覚としては５本に１本」と思い描いた。今季は海外遠征を多く積み順位を求めてきたが、９月以降のレースは記録を欲していく。

　５月から新たに段階的な加速を意識して取り組んでいた。１８日のスイスでの競技会では「何も考えず」とスタートの低い姿勢から顔が上がった瞬間、トップギアを入れると、今季最高の１０秒１０が出た。桐生は「コールマン選手やガトリン選手と走り、前半はいけている感じがある。最後までしっかりと走りトップスピードを上げられれば」と収穫を得た様子だった。「頭脳的」と「本能」。そのバランス点を見つけた果てに、２年後の栄光はある。【上田悠太】