今夏のパリオリンピック（五輪）女子マラソン代表の鈴木優花（24＝第一生命グループ）が25日、都内で内定選手記者会見に出席し、日本記録更新へ意欲を示した。
22年3月に大東文化大（大東大）を卒業し、実業団2年目となった昨年10月のMGCで優勝。日本陸連の選考基準を満たし、初の五輪切符をつかんだ。昨秋にはパリのコースを現地で視察し「こうしたすてきな街で走れることはなかなかないと思う。あらためて楽しむ気持ちと、強い気持ちをもって全力で挑みたいです」と気が引き締まった。
そんな中、1月の大阪国際女子マラソンでは前田穂南（27＝天満屋）が19年ぶりに日本新記録（2時間18分59秒）を樹立。画面越しでレースを見つめていた鈴木も、胸が熱くなった。
「衝撃的で頭に残りました」
対する鈴木の自己ベストは2時間24分9秒。現時点で5分以上の差があるが、指導を仰ぐ山下佐知子監督からは「日本記録を誰か1人でも破ると、流れが来るよ」と背中を押された。
この日の会見。左横に座っていた前田を横目に、固く誓った。
「自分も挑戦したいと心から思いました。パリ五輪に向けて全力でトレーニングしていきますが、その先のマラソンでは絶対に日本新を出したいです」
そのためにも、まずはパリの舞台に集中する。コースは起伏が激しく、累積標高差は438メートルにも及ぶ。加えて真夏の暑さへの適応も求められるが、今はレースへの高揚感が心を占める。
「パリの街並みを頭の中に想像すると、今一番感じる思いはワクワク感です。ここ一番で勝負したいです」
1歩も引くことはない。強気に攻める。【藤塚大輔】
