＜第８６回箱根駅伝＞◇２日◇往路◇東京－箱根（５区間１０８キロ）

　「花の２区」にスーパールーキーが現れた。東海大の村沢明伸（１年）が、日本人ルーキー史上最多の１０人抜きを達成した。エースが集う２区で、１４番目にタスキを受けると、区間賞の日大・ダニエル（４年）の記録に３１秒差に迫る１時間８分８秒の区間２位の快走で、４位まで浮上した。同区間を走った１年生としては、歴代２位の好タイムだった。チームは４区からブレーキとなり往路１２位に終わったが、村沢が鮮烈な印象を残した。

　ゴールした村沢は精根尽きたように倒れ込んだ。「花の２区」を今大会唯一、１年生で任された。その重責から解放されたように、力が抜けた。それでも体力が戻ると「（１時間）８分００～８分２０ぐらいを想定していたので目標通り。できればもう１人抜きたかった」と何度も箱根を経験したランナーのように話した。

　１３位でタスキを受けた日大・ダニエルと４秒差の１４位スタート。「レースが始まれば１年も４年も関係ない」。後方を振り返りながら走るダニエルの視線を受け流した。「誘いには乗らない」。前半は慎重に、１４キロ～１５・５キロで約２０メートル上がる権太坂を越えてからの勝負。雰囲気にのまれず、新居監督の指示を守った。

　７キロ過ぎに法大をとらえ、ごぼう抜きを開始。１９・５キロすぎて青学大、東洋大、専大をまとめて一気に抜き去る。最後は２１・５キロ付近で早大の尾崎をかわして日本人ルーキー史上最多となる１０人抜き。東海大の伊達秀晃が０５年にマークした２区の１年生歴代最高タイムにあと４秒差に迫った。

　１年生だがレベルは突出し、上級生から助言を求められる。いくらでも甘えられるが、自分に厳しい。新居監督は「１０００メートル７本の練習も自分から『１０本やる』と言ってくる。自分の価値ある能力をどうやれば出せるか分かっている」と認める。

　佐久長聖高３年時に全国高校駅伝を優勝。東海大の門をたたいたのは高校の先輩たちの存在があったからだ。「（監督の）両角先生や、入れ違いだけど、佐藤悠基先輩も東海大出身。尊敬する先生や先輩が強くなった環境で、強くなりたいと思った」。両角監督の「攻めの走りをしないといけない」という言葉は今も信条にしている。佐藤からは「先輩の箱根の走りをビデオで見返して、教えてもらっている」と言う。

　昨年は柏原が脚光を浴びたスーパールーキーの座を村沢が継承した。今年は５区起用のプランもあった。来年以降、直接対決の可能性もある。「５区であの走りができるのが柏原さんの強さ。そういう強い選手とトラックでもロードでも勝負したい」。村沢の夢が広がる。【広重竜太郎】