明成（宮城）の超高校級センター、八村塁（３年）が３０得点の活躍で初戦を突破した。２０１センチの長身を生かし、１４リバウンドと空中戦も支配。前橋育英（群馬）を圧倒し、３連覇を狙うチームを３回戦に導いた。卒業後は全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）１部のゴンザガ大への進学を希望する期待の星が、夏の全国総体と合わせた高校２冠へ、圧倒的な存在感を見せつけた。

　２０年東京五輪の星、八村が初戦からエンジンを全開させた。第１クオーターに１２得点をたたき出して明成を波に乗せた。両チーム最多の３０得点。「初戦が大事だと思った。みんな落ち着いて、出だしからやれた」。自己評価よりも、１００点ゲームで３連覇へ好発進したことを喜んだ。

　リングに背を向けながら、振り向きざまに何度もシュートを沈めた。ゴール下ではマークを集中させておとりになり、外でフリーになった選手にパスも出す。６月に高校生でただ１人、日本代表候補に選ばれ、合宿にも参加した。「人に対して合わせたプレーをしたりした」。個の力ばかりに頼らない、正確な連係プレーを全国の舞台で実践してみせた。

　昨年はテレビで八村を見たという前橋育英・加賀谷寿コーチは、実際に対戦して「ドリブルなど総合的なところがうまくなった。気持ち的にも余裕がある。今の高校生なら、だれも止められない」と脱帽した。リバウンドも両チーム最多の１４を数えた。身長は昨年より３センチ伸びて２０１センチ。今も体は成長を続けている。

　ＮＢＡ入りの大きな夢を抱き、高校卒業後は米国の名門ゴンザガ大へ、来年９月の入学を目指す。渡米前に成し遂げたいのは大会３連覇。夏の全国総体は初優勝したが、宮城のほぼ単独チームとして出場した秋の国体は、土浦日大主体の茨城に決勝で敗れた。その悔しさも心に秘め、日本バスケット界の至宝は高校２冠へとひた走る。【久野朗】

　◆八村塁（はちむら・るい）１９９８年（平１０）２月８日、富山市生まれ。奥田中１年からバスケットボールを始める。明成では入学直後から主力。１３年Ｕ－１６日本代表でアジア選手権３位。１４年Ｕ－１７日本代表で世界選手権に出場し、１試合平均２２・１得点で得点王。家族は西アフリカ・ベナン人の父と日本人の母、弟、妹２人。弟阿蓮（あれん）は明成１年で既に兄弟同時にコートに立っている。２０１センチ、９８キロ。