＜全国高校バスケット選抜優勝大会：能代工９３－８２東海大四＞◇第４日◇２６日◇男子３回戦◇東京体育館

　能代工（秋田）が復活だ！

　過去優勝２０度の伝統校が、東海大四（北海道）に逆転勝ちし７年ぶりの８強入りを決めた。１、２回戦で不調だったＣ荒木直やＰＧ長谷川暢主将ら３年生が本来のプレーを見せ、最大１１点差をひっくり返した。現チーム初の全国３勝を挙げ、選手は歓喜の涙を流した。

　「ただ勝ちたくて…」。試合終了のブザーが鳴ると同時に、長谷川主将は思わず両手で顔を覆った。「やっとここまで来た」と、涙があふれて止まらなかった。最大１１点差を逆転した。ＯＢで就任７年目の佐藤信長監督（４４）にとっても初の８強入り。昨年の大会、夏の総体ともに初戦敗退の悔しさを味わった能代工が、センターコートで輝いた。

　誰よりも苦労してきた２人の３年生が意地を見せた。２回戦まで出場のなかった１９８センチの荒木が、第１クオーター（Ｑ）途中でコートイン。長身を生かして３連続得点するなど、第２Ｑだけで１２得点をマークして流れを作った。「しっかり準備してリングに向かっていけました。初めてのメーンコートなのでうれしい」。

　県大会前に後輩にポジションを奪われた上、今大会直前には鉄分が異常に不足する体調不良に陥った。だが長谷川主将からの「お前しかいないんだ」という励ましなど、仲間の支えで復活した。「誰より厳しく練習させた」と１０００本シュートに付き合い、体調不良時はレバーたっぷりの“根性丼”を食べさせたという杉沢政部長も、この日の荒木の活躍に「こんな日が来るなんて。涙が出た」と目を細めた。

　一方の長谷川も「今まで悩まない日はなかった」。伝統校の主将として、プレッシャーに押しつぶされそうになりながら過ごした１年だった。それでも高校最後のウインターカップを前に、昨年３年生のＯＢに「借りを返してきます」とメールで宣言。前日の２回戦まで思ったようなプレーができず「後輩に頼りっぱなし」と落ち込みもしたが、佐藤監督の「初心に帰れ。試合を楽しめ」の言葉に自分を取り戻した。この日コート上では仲間を落ち着かせる言葉をかけ続け、能代工らしい伝統のパス回しでチームを勝利に導いた。

　今日２７日の準々決勝は夏の総体を制した福岡大大濠と対戦する。自信をつけた長谷川は「向かっていくだけです」と、１０年ぶりの頂点を見据えた。【成田光季】