「日本一の主将」が、みちのくで２年後のプロ入りを目指す。東京６大学リーグの４年生の進路が、１６日までにほぼ出そろった。早実主将として０６年夏の甲子園で優勝した早大・後藤貴司内野手（４年）は、社会人野球の日本製紙石巻（宮城）に進む。早実Ｖメンバーで野球を続けるのは、日本ハム１位の斎藤佑樹投手（２２＝早大）と２人だけ。今夏都市対抗に初出場したチームで、飛躍を期す。
後藤が放った意地の一打が、左前に抜けた。初の日本一に輝いた１１月の明治神宮大会決勝。途中出場し、１点リードの７回２死走者なしの打席で、東海大・菅野智之投手（３年＝東海大相模）の直球をとらえた。今秋のリーグ戦は無安打と苦しんだが、大学野球最後の試合で、来秋ドラフトの目玉右腕に食らいついた。
斎藤とともに、４年間で４度のリーグ優勝を経験した。内野はすべてこなすユーティリティープレーヤー。だが、最後の１年間は出場機会が減った。「甲子園では優勝したけど、大学は満足できない。自分の力が出し切れなかったモヤモヤがあります」と言う。
新天地は、これまで縁がなかった東北に求めた。仙台から鈍行電車で約１時間。海産物が有名な太平洋沿岸の石巻市は、冬場氷点下に冷え込む。「ずっと東京でやってきて、悪い言い方をすると、飛ばされたみたいな感じがある。社会人野球で一旗揚げたいです」。
斎藤は北海道で生活する。「みんな北だな」と笑い合った。早実Ｖメンバーで野球を続けるのは、２人だけ。「大学の最後は早実のみんなで優勝したかったけど、みんな辞めちゃいましたから」と寂しい思いを力にする。
課題は打撃として、今は走り込みを中心にトレーニングを続ける。日本製紙石巻は、今夏の都市対抗に初出場した。「牛タンがおいしかったです。仙台にはマー君もいますから」。胸に秘める思いは２年後のプロ入り。夏の甲子園決勝で破った楽天田中に続き、７年間ともに戦った斎藤がプロに進む。後藤は、みちのくの地で夢を追う。【前田祐輔】
