一関学院が昨秋王者の花巻東を下し、１２年ぶり４度目の優勝を果たした。

　一関学院の最速１４５キロ右腕佐竹城一郎（３年）が花巻東打線を黙らせた。２点リードでマウンドに上がった６回。「緊張した」と３四死球で１死満塁のピンチをつくるが、１４０キロ中盤の直球で押し、連続三振斬り。「１点取られてもいい」と野手陣の励ましも受け、４回無安打５三振で守りきった。

　中学時代に投手の経験はあるが、高校入学時は内野手。だが、１年秋に沼田尚志監督（５５）から「肩が強い。素質がある」と見込まれ投手一本に絞った。昨年秋は最速１３８キロだったが、冬場にスクワットなどで体を鍛え、この春、球速は１４０キロを軽く超えた。花泉中時代にバッテリーを組んでいた高橋柊也捕手（３年）も「高校で伸びた」と驚く。背番号は１３。厚い投手層の中でも最速の直球を持つ佐竹は「もっと球威を上げていきたい」。１２年ぶりの春王者から勝負の夏へ、さらに武器を磨いていく。【高場泉穂】