巨人は老練な黒田の前に今季初完封負けと沈黙した。唯一、得点のにおいが漂った８回無死一、二塁も小林誠が送りバント失敗。３点差でも目先の１点にこだわったが好機は消えた。三塁も踏めぬまま終戦。小林誠は「打てないなら決めないと」と反省し高橋監督は「何とか１つ、いい形を作りたかった」と振り返った。

　メジャー帰り右腕が４０歳だった昨季は１勝１敗も防御率１・１５。１４５キロを上回る速球でねじ伏せられるシーンも目立った。

　だが、この日はまた違った姿を見せられた。村田は「思ったより変化球が多かった」と技巧の組み立てに惑った。好調だった立岡も開幕７戦連続安打でストップ。「自分のスイングをさせてもらえないし、追い込まれる形になりやすかった」と主導権を握れなかった。

　最もギャップを感じていたのはギャレットかもしれない。０９～１１年にかけてメジャーで対戦し１４打数５安打１本塁打と苦にせず。試合前には「１発はツーシームを左方向に運んだ記憶があるね」とイメージを掘り起こしていた。だが３打数無安打。３５歳前後の黒田像との差に「球速は落ちたけど、いい投手であることに変わりはない。制球も良かったしシンカー、カットといろんな球を投げられた」と感じた。

　２戦連続で延長戦の４時間試合を制し、勢いも加速していたが停車。「たいして対戦もないし、苦手も得意もない」。高橋監督の頭に過去はなく、未来を見据えていた。【広重竜太郎】