ソフトバンク打線の軸は太い。打線を大幅に変更した日本ハム戦で、不動の４番内川聖一外野手（３３）が期待にこたえた。１回に今季１号となる先制２ラン。連敗阻止に貢献した。５番に中村晃を置いた新打線は３回までに４得点。先発バンデンハークのデビュー以来１０連勝（ポストシーズンを含めると１２連勝）となる今季初勝利を援護した。

　「不動」には理由がある。バットがそれを物語った。１回表２死三塁で、内川が４番の仕事を果たした。日本ハム・メンドーサのチェンジアップを捉え、東京ドームの左翼席に運んだ。今季１号となる先制２ラン。前日静岡でサヨナラ負けを喫したショックを、一振りでかき消した。

　「先に点を取ったほうが絶対的に有利になる。望んだホームランではなかったが、良かったと思う」

　相手右腕に対し、昨年は７打数５安打。相性の良さを今年もキープし、チームを勇気づける価値ある１発だった。

　首脳陣は打線に刺激を与えるために、大幅なテコ入れを決断した。長谷川を１番に置き、５番に中村晃を起用。求めたのは「つながり」だった。１回に長谷川が内野安打で出塁すると、今宮の犠打で得点圏のチャンスメーク。まずは１点を取ることで、活性化を図った。工藤監督は「みんながみんな、調子がいいわけではない。点を取っていく中でタイムリーや長打が出る。早くチャンスを作ったほうがいい。４番がきっちりと仕事をしてくれた」と話した。３回には中村晃の犠飛などで２点を追加。指揮官は「もうちょっと試行錯誤していく」と模索する中で白星をつかんだ。

　日本一を達成した過去２年、借金が「２」に膨らんだことは１度もなかった。強さの秘訣（ひけつ）は朝のエピソードからうかがえる。「まあ、コーヒーでも１杯、飲めよ」。静岡駅で、内川は声をかけられた。藤井、関川両打撃コーチからカフェオレのトールサイズをごちそうになった。そして新幹線で東京に移動。ささやかな味が幸運を呼んだ。「ホームランじゃ、安いですよね。いいものをごちそうしてもらえるように、がんばります」。ヒーローは冗談めかして言った。

　打線変更というカンフル剤は打ったが、チーム全体は精神的な余裕がある。開幕から３カード連続で初戦を落としながら、勝率５割に戻した。今日３日は次世代のエース武田で、今季初のカード勝ち越しを狙う。【田口真一郎】