楽天がオリックスに２連勝し、首位タイを守った。先発の美馬学投手（２９）が粘りの８回途中２失点（自責１）で今季２勝目。ピンチの時こそプラス思考で、７回まで最少失点を守った。粘投に打線も応え、外国人助っ人に２本塁打が飛び出す快勝だった。

　開き直りの精神が、攻めの投球を生んだ。２点リードの６回１死一、三塁。美馬は四球で満塁のピンチを招いた。頭の中はこうだった。「逆に満塁になってよかった。ゲッツーならラッキー。間を抜けたらしようがない」。割り切って、外角カーブで遊ゴロを打たせた。ラッキー併殺打で、無失点で切り抜けた。

　運も実力のうち。ツキがあると初回に悟った。先頭を捕逸による振り逃げで出し、不運な安打で無死一、三塁。ツイてない…。さらにここで、オリックスの３番糸井に右翼ポール際へ大飛球を打たれた。際どい。リプレー検証の結果は、ファウル。「いつもなら大体ああいうとき、いかれてる。でもファウルだった。あれで『１点はＯＫ』と思えました」。３ランに比べたら“得”だった。

　ポジティブは強気を呼ぶ。再び糸井を迎えた４回は、４球連続外角カーブで見逃し三振。「全然振ってこなかったので、もっといけるかな、もっといけるな、と」。得意の内角見せではなく、外まで広く使った。要所を内角でえぐった。直球は１４８キロまで出た。８回に１点差とされ、一、二塁に走者を残して交代したが、梨田監督も「代えるにしてはもったいなかった」と評した。味方打線は依然、好調だ。前カードまでチーム本塁打なしだったのがウソのように、ゴームズとウィーラーの１発攻勢で快勝。「点を取られても逆転してくれる雰囲気がある」。８回を投げきれなくても勝てたことに、感謝した。

　ロッテの結果次第ではあるが、今日７日も３連勝を飾れば、日本一に輝いた１３年シーズン最終日以来の単独トップに立つ可能性がある。この日早朝、海の向こうでは当時のエース、ヤンキース田中が今季開幕戦に登板した。美馬は「楽天は調子がいいですよ、って伝えたい」。３年前と同じ栄光へ。開幕ダッシュは順風満帆だ。【鎌田良美】