打線のテコ入れも不発に終わった。そして、ソフトバンクが長いトンネルに潜り込んだ。最下位オリックスにまさかの敗戦。日本ハムの投手陣にやられ、この日は右腕西に翻弄（ほんろう）された。試合後のコーチ会議はビジターでは最長であろう約３０分に及んだ。工藤監督はさすがに険しい表情だった。「うまく回るところもあれば、回らないところもある。それが野球」。３戦連続の０封負けは南海時代の５７年以来、実に５９年ぶりの屈辱だった。

　打線改造に踏み切った。３番に中村晃を置き、５番に柳田。工藤監督はこれまで３～７番の並びに強いこだわりを見せてきたが、貧打の現状に動いた。「今は内川の調子がいい。そこまでにチャンスを作ってギータ（柳田）となれば、点になる確率が高いと思った」。松田と長谷川が絶不調のため、上位打線で一気に勢いをつける考えだ。だが、西は安定した制球で変化球を含め、内外角を正確に突いてきた。散発５安打で、４１回連続で適時打なし。カンフル剤にならなかった。

　今季最悪の４連敗。昨年は６連敗があったが、あくまで消化試合でのこと。「相手も打たれようと思って、投げているわけじゃない。勇気を持って、振りにいかないと。がんばるしかない！」。指揮官は消極的な打線を鼓舞した。優勝へのマジック点灯が目前だったはずが、２位日本ハムに５・５ゲーム差。不穏な空気が漂った。【田口真一郎】

　▼ソフトバンクが今季初の４連敗。２、３日の日本ハム戦に続いて完封負けを喫した。ソフトバンクの３試合連続完封負けは、南海時代の５７年４月２４日東映戦、同２７、２８日毎日戦（スコアは全て０－１）以来、５９年ぶり。球団ワーストは４試合連続がある（４３、４７年に各１度）。