鳥谷、西岡、ゴメスがしっかりせな！　阪神が１１日、今季初めて甲子園で野手指名練習を行った。金本知憲監督（４８）も参加し、汗だくで若手を指導。最下位に甘んじる現状を打破すべく、鳥谷、西岡、ゴメスをキーマンに指名した。育てながら勝つ超変革は、主力３人が奮闘してこそ。球宴前最後のヤクルト２連戦。意地を見せてほしい。

　休日ムードはまるでなかった。首位広島に惨敗し、３連戦３連敗を喫した悪夢から一夜明け、金本監督は蒸し暑い甲子園に立った。最近２戦で６三振の江越にノックバットを使いながら身ぶり手ぶりのレッスン。野手の指名練習は４日に東京の神宮室内で行ったのに続いて今季２度目だ。指揮官は初参加で、若手の動きに目を光らせた。チームは借金１２を背負う。キーマンに指名したのはスローガン「超変革」の象徴である若手ではなく、主力だった。

　金本監督　「明日」の試合どうこうは主力だから。西岡とかトリ（鳥谷）とかゴメスとか、この３人。（福留）孝介はいいから。３人あっての若手で（チームとして）機能するわけだから。（若手は）そう簡単にはうまくならん。気持ちで何とかなる部分もあるけれど、元の技術がないと、いくら集中力を出しても限界がある。

　長丁場のペナントレースで勝敗の重荷を背負うのは主力なのだ。福留は打率３割９厘と安定しており及第点。ベテランの鳥谷や西岡に物足りなさを感じたシーンがあった。９日の広島戦（甲子園）の２回、中谷が内野安打で出塁し、北條がエンドランを右前に決めて好機拡大。１点先制し、なおも無死満塁で１番西岡が三ゴロに倒れ、鳥谷も遊飛に終わる…。若手が必死に作ったチャンスをベテランがかえせなかった。

　金本監督　作戦も、組みようがない。無死満塁で。そこまでは行くけど。せっかくヒットエンドランを若手が決めて、かえす１、２番がね。そこが、しっかりしないとダメだということよ。あの２人がどう思ったか、あの試合でね。どう感じたか。

　いばらの道だが、指揮官はじたばたしない。前半戦は残り２試合。今日１２日からのヤクルト戦で連勝すれば５位に浮上するが指揮官はそんな話題を一蹴した。

　金本監督　まったく、意識しない。相手がどうとか、相手が何位とかまったく関係ない。自分たちの野球をできるようにしないと。

　主力の経験と若手の勢いがかみあうのが理想だ。鳥谷は２割３分１厘の低打率で長く本調子ではないが、指揮官の思いに「１試合１試合、ベストを尽くすしかないです」と話した。これまでも、チームメートが一目置くほど妥協せず、最善の準備で本番に向き合ってきた。前半戦の最終盤は、鳥谷＆西岡の底力が試される。【酒井俊作】

　▼リーグ戦再開となった６月２４日広島戦以降で、鳥谷、西岡、ゴメスの主軸３人の合計打率は２割７厘（１４５打数３０安打）。交流戦終了時の２割６分２厘から大きく下がった。とりわけ鳥谷の不振は深刻で、交流戦明けは１割８分４厘（交流戦終了時は２割４分）。記録した２打点は７月１日中日戦の遊ゴロと同５日巨人戦のソロ本塁打で、タイムリー安打はまだない。